Највећа препрека широком усвајању соларне енергије је једноставно питање власника куће: Хоћу ли видјети поврат улагања? Као одговор, велики градови широм Америке објавили су „соларне мапе“ на мрежи које становницима омогућавају да упишу адресу и добију процене колико новца би уштедели на свом рачуну за струју годишње.
Најтачнију соларну мапу у Сједињеним Државама користе становници Цамбридгеа, Массацхусеттс. Према творцима мапа, лабораторији за одрживи дизајн МИТ и радионици за дизајн модерног студија за развој, њихов соларни алат за мапирање може пружити процене уштеде енергије које су испод 4 до 10 процената мерења у стварном свету. „Гледајући ове друге мапе и све претпоставке које су направљене, рекао сам:„ Мислим да можемо много боље “, каже професор МИТ Цхристопх Реинхарт, који је водио темељна истраживања.
МИТ је креирао топографску мапу града на основу скоро милион тачака података прикупљених ваздушним прелетима помоћу ЛиДАР (детекција светлости и домет), која мери удаљеност до објекта избацивањем ласерског снопа од њега. Ови подаци омогућавају истраживачима не само да узму у обзир облик крова (раван, угаоан), већ чак и опсег у којем дрвеће и зграде у близини блокирају или одбијају сунчеву светлост.
А ту су и временски подаци. Соларни панели производе енергију не само од директне сунчеве светлости, већ и од дифузне светлости по небу. МИТ се бацио на историјске временске податке да би утврдио небеске услове (облачно, сунчано) над Цамбридгеом за сваки сат типичне године. Истраживачи су такође пљачкали временске податке за сатне промене температуре. Високе температуре повећавају ниво отпора електричних кола, што доводи до смањења излазног напона. "Научно, то је вероватно највећи фактор укупне корекције", каже Реинхарт. „Видимо да током лета, када мислимо да генеришу највише, соларне ћелије заправо имају мању ефикасност за многе кровове.“
Производ свих ових података је мрежна мапа од 17 000 кровова, користећи Гоогле мапе и његове сателитске снимке. На сваком крову, соларни алат прекрива спектар точака обојених бојама које указују на погодност соларне енергије за сваких 25 квадратних стопа. Становници могу добити детаљније податке кликом на или откуцајући њихову адресу. На пример, једна адреса открива да је 611 од 2.863 квадратних метара кровног простора оптимално за соларне панеле. Стварни трошак инсталације, са федералним и државним пореским кредитима, износио би 33 506 долара. Годишња уштеда би била 4.952 долара. Карта такође пружа компаративне финансијске приносе на друге инвестиције, попут злата. А еколошки преглед открива годишње смањење емисије угљеника од седам тона.
Мапа је још увек у фази прототипа, али након што је спремна за приме тиме, МИТ тим каже да ће сарађивати са другим градовима на развоју властитих мапа. „Крајњи циљ, “ каже Едуардо Берлин, Модерн Девелопмент, „је помоћи потрошачима да освоје сваки изводљиви киловат.“
