Научници су дуго знали да се неке врсте птица одлучују гнијездити у близини "заштитничких" животиња - бића која агресивно прогоне гнијездо грабежљивце. На пример, сићушне европске пољске птице понекад одлуче да се гнезде у близини мерлина, сокола који расте територијално током сезоне узгоја. Али ти се односи често појављују као једносмерна улица.
Испада да многе врсте дугуљастих птица на Евергладесима имају сличан однос с америчким алигаторима. Али у овом случају, користи иду у оба смјера. Птице које гнијезде изнад гатора добивају заштиту од гнезда грабежљиваца, а алигатори испод грицкалица на пилићима који испадну са дрвећа, показало је недавно истраживање ПЛОС Оне.
„Већ неко време знамо да изгледа да ибис, роде, жлице и чапље увек имају алигаторе испод својих гнезда“, каже Петер Фредерицк, еколог за дивљу природу са Универзитета на Флориди и један од аутора студије у саопштењу за јавност. "Алигатори служе као заштитници гнезда - држећи ракуне из колоније, који су иначе разорни гнездо предатори."
Да би утврдили да ли су гатори примили опипљиву корист од живота у близини птица, истраживачи су ухватили, одмерили и узорковали крв 39 женских алигатора на јужној Флориди, који живе у близини острва на којима је велики број птица прошараних птица недавно угнијежђен, преноси Сциенце Даили. Открили су да су алигатори који живе у близини птичјих колонија тежи око шест килограма тежи од планинара на пола миље, а крвни тестови показују да су они уопште бољег здравља.
Претходна истраживања такође сугеришу да се врсте не сусрећу само случајно. Чини се да птичје птице активно одабиру гнијездо над алигаторима упркос губитку једног или два пилића годишње, што је у границама нормалне смртности пилића, рекао је главни аутор студије Луцас Нелл за Васхингтон Пост . Овај губитак чељусти испод је мала цена коју треба платити да се ракуни и осипи не могу уништити, што може опустошити читаву пекарницу.
То не значи да су птице и дивљи пријатељи пријатељски. Дивовски гмизавци срушит ће сваку птицу која се превише приближи и активно ударају дрвеће реповима да би истиснули гњиде.
„Они само искориштавају оно што знају да буду извор хране. Мање је то што знају да штите птице, а више да знају да храна понекад може пасти с висине, ”рекла је Нелл за Васхингтон Пост. "То је попут задржавања убице у вашем дворишту да спречите провалника мачака."
