Зашто сте желели да испричате ову причу?
Мислим да већина Американаца не схвата колико смо близу губитка револуционарног рата. Већина људи мисли да се након битке код Трентона крајем 1776. све окренуло и победа је била сигурна, а то једноставно није случај. Сам Васхингтон је рекао да је 1781. била најнижа тачка рата. Било је толико вешања о овоме, а рат је могао да се испостави другачије. Ту је било отприлике годину дана, пре битке за Иорктовн, када је све само висило у равнотежи.
Шта ако су ствари кренуле другим путем?
Почетком 1781. године рат је био застој, Француска је покушавала да пронађе начин да се извуче, у континенталној војсци избили су побуни. Морала се рушила. И мислим да би се десило да није било пресудне победе 1781. године - која се догодила у Иорктовну - да би велике силе у Европи, које су хтеле да се рат заврши јер је ометао њихову трговину, позвале мировну конференцију и рекао: "ОК, ево услова - узми или остави." То би Француској дало частан начин да се извуче из рата. Изрази не би били баш атрактивни појмови за Сједињене Државе. Изашли бисмо са Сједињеним Државама од девет или десет држава које су у потпуности окружене Британијом, од Флориде и јужних колонија, Каролине и Џорџије, па све до Канаде. Угурали би нас, не бисмо имали много трговине; шансе САД да преживе би биле занемарљиве. Вероватно би многи моћни људи рекли, "Заборави независност. Вратимо се поново са Енглеском." Рат се скоро завршио на том путу.
Зашто овај део рата није толико познат?
То је заиста добро питање. Нисам сигуран да имам добар одговор. Мислим да је оно што се углавном догађало са проучавањем ране америчке историје, све до недавно, да је већина фокуса била увек на северним колонијама. Мислим да је разлог био зато што су се тако дуго налазила велика свеучилишта. Када сам био студент, сви они пре много година, ако сте похађали курс колонијалне историје, оно што сте студирали били су пуританци у новој Енглеској. Нико више није обраћао велику пажњу. Мислим да је тек последњих година Југ развио добре универзитете са заиста добрим дипломским програмима, а током последњих неколико генерација многи Јужњаци кренули су у постдипломске школе и почели да се занимају за свој део земље.
Такође, оно што се догодило 1781. године у Каролинама, превидјело се јер Џорџ Вашингтон није био умешан. Био је горе на северу и сишао је до самог краја у Иорктовну. Велики део онога што је написано о револуционарном рату има тенденцију да буде усмерено на Вашингтон. Сви остали се третирају као споредна фигура.
Међутим, постоје занимљиви ликови. Имате Греена и Францис Марион, па чак и Цорнваллис. Који вас је мушкарац у овој причи највише фасцинирао?
Мислим да је вероватно Греене. Не мислим да се Васхингтон никада суочио са проблемима с којима се Греене суочавао. Греене је ушао са малом војском, војска је гладовала, није знао да ли може добити храну. Не кажем да се Васхингтон није суочио са проблемима, али не знам да се Васхингтон заиста суочио са проблемима исте величине с којима се суочио Греене. И Греене је изазов изашао.
Да ли сте током свог истраживања открили нешто изненађујуће?
Нисам схватио потешкоће са којима су се Британци суочили. Мислим да су сви Американци свесни проблема са којима су се амерички војници суочили током рата (на пример, у Валлеи Форге-у) да често нису имали храну или санитетски материјал или одговарајуће смештај. Они су сигурно страдали. Али мислим да је опште мишљење било да је британским војницима било прилично лако, да су током рата живели прилично високо на свињи. А то једноставно није био случај. Ови момци су се заиста суочили са исцрпљујућим режимом. Сваког дана су марширали безброј километара. Нису имали одговарајућу одећу, била је усред зиме, све време је падала киша. Морали су да се хране за храну. Мислим да је то ствар више од свега прошла за мене.
Јесте ли научили нешто изненађујуће о Греенеу?
Овај чланак је прилагођен из моје наредне књиге, Готово чудо, опште историје револуционарног рата. Кад сам написао први део књиге, нисам се баш много бринуо за Греене. Оно што се за мене променило је то што сам заиста ценио Греена док сам радио на њему у овој кампањи. Мислим да је део тога био што на северу није имао независну команду - увек је био под Вашингтоном, примао је наређења. деловао је као да је био малодушан момак. Једноставно га нисам сматрао симпатичним. Али једном када је постао заповједник морао је доносити властите одлуке, а постао је врло промишљена, иновативна особа, особа велике смјелости и храбрости, стварно људско биће. Након битке код Гуилфорда, која је кулминирала у овом 100-дневном периоду, он се срушио. Не знам да ли бисте то назвали нервним падом - вероватно не, вероватно је то био само умор и стрес - али он је био онеспособљен неколико дана. Био је то физички и емоционални слом који није дуго трајао, али мислим да само показује колико је био човек и колико су сви људи били ти људи. Имали су исте реакције на оне проблеме које би било ко од нас могао имати.
У чланку спомињете да је било гласине, ако се било шта догодило с Васхингтоном, на реду је био Греене. Шта би се догодило да је Греене заменио Васхингтон?
То је велико невероватно. У својој књизи [ Готово чудо: Америчка победа у рату за независност, објављену овог лета], покушавам да се уклопим са Вашингтоном и поиграм се са неколико таквих ствари, а у суштини, оно што сам рекао било је да никада не знате како ће неко реаговати на власт. Кроз историју имате људе за које се чини да су веома добро обучени и да постану на власти и једноставно их преплави. Али онда имате некога попут Харрија Трумана. Предсједник Труман, кад је био у Сенату, био је неповјерљиви сенатор. А ипак, кад је постао председник, одазвао се канцеларији и испоставило се да је веома добар председник. Мислим да једноставно никад не знаш. У случају Греена, мислим да када би се нешто догодило Вашингтону, а Греене је ступио на власт 1776. године, шансе су да он то такође не би учинио. До 1781. имао је 5 година командног искуства, па је био много боље припремљен. Али никад не знате како ће неко то урадити.
Такође, Греене је умро одмах на крају рата. Умро је 1786. године, а имао је само 43 године. Да је живео, мислим да постоји велика могућност да би он служио у Конгресу, постао сенатор САД-а или гувернер државе. Могуће је да би он могао бити председник једног дана.
