Дивовске птице прошлости имају имена која говоре сама за себе. Слон птица, родом са Мадагаскара и највећа позната птица џиновска, стајала је преко девет стопа и тежила је огромних 1.000 килограма или више, све док није изумрла пре око 1.000 година. Сматра се да је аустралијски михирунг, под надимком "птица грома", који је нестао пре скоро 50 000 година, висок скоро седам стопа и тежак између 500 и 1.000 фунти. Али до сада нико није нашао доказе о тим високим авионима у Европи.
Данас су истраживачи описали први фосил џиновске птице који је пронађен на Криму у часопису Палеонтологија краљежњака . Узорак стар око 1, 8 милиона година, стручњаци доводе у питање претходне претпоставке да џиновске птице нису биле део фауне региона када су рани људски преци први пут стигли у Европу.
Тим палеонтолога откопао је фосил - необично велику бутну кост - у пећини Таурида, која се налази на Кримском полуострву на северном Црном мору. Пећина је откривена тек јуна прошле године када је изградњом новог аутопута откривен њен улаз. Првобитне експедиције прошлог лета довеле су до узбудљивих налаза, укључујући кости и зубе изумрлих сродника мамута. Наравно, тим није очекивао да ће наћи велике птице, јер никада није било доказа о њиховом постојању у Европи.
„Када су ме добиле ове кости, осећао сам се као да држим нешто што припада слонима са Мадагаскара“, каже у е-маилу палеонтолог Никита Зеленков из Палеонтолошког института Бориссиак, који води студију. „Ово је за мене било највише изненађујуће, тако невероватна величина. [То] нисмо очекивали. "
На основу димензија фемура, тим је израчунао да би птица тежила око 992 килограма - колико и одрасли поларни медвед, што је чини трећом највећом птицом икад забележену.
Иако је кост била по величини слична бутној птици слона, била је виткија и издуженија, попут веће верзије модерног ноја ( Струтхио цамелус ). „Главна разлика од Струтхио- а је уочљива робусност. Постоје и неки мање видљиви детаљи, попут облика или оријентације појединих површина, који указују на различиту морфологију од нојева ", каже Зеленков.
На основу тих разлика, тим је пробно класификовао фемур као припадник птици дивовске беспилотне птице Пацхиструтхио дманисенсис . Фемур сличног изгледа из раног плеистоцена пронађен је у Џорџији и описан је 1990. године, али у то време тим није израчунао сву величину древне птице.
Облик фемура такође нам даје трагове о томе какав је био свет када је Пацхиструтхио био жив. Сличности с костима модерног ноја указују на то да је огромна птица била добра тркачица, што би могло значити да је живела међу великим месождерим сисарима попут џиновског гепарда или мачјих зуба. Ову идеју подржавају ранији налази оближњих костију и фосила.
Уз то, Пацхиструтхиова огромна маса може указивати на суво и оштрије окружење. Претходне студије аустралијског михирунг-а указују на то да се еволуирала у већој величини како је пејзаж постајао све влажнији, јер већа телесна маса може ефикасније пробавити јачу храну са мањом храњивом храном. Пацхиструтио је можда из сличних разлога еволуирао свој велик раст.
Различита становишта фосилизоване бутне кости (А, Ц, Е, Ф) приказана су упоредо са модерним ногом струма (Б, Д). (Друштво палеонтологије краљежњака) Можда најистакнутије, тим претпоставља да је Пацхиструтхио био присутан када је Хомо ерецтус стигао у Европу током раног плеистоцена и вероватно истим путем. Знање да су две древне врсте могле да коегзистирају уводи свет нових питања за научнике.
„Мисао да неке од највећих птица које су икада постојале нису недавно пронађене у Европи, открива се“, каже се у е-маилу Даниел Фиелд, палеобиолог са Универзитета у Кембриџу, који није био укључен у нова истраживања. „[Поставља] узбудљива питања о факторима који су створили ове џиновске птице и о факторима који су их довели до истребљења. Да ли је њихов нестанак био повезан са доласком људских сродника у Европу? "
Делпхине Ангст, палеобиолог са Универзитета у Бристолу, који такође није учествовао у студији, каже да је прерано говорити без директних доказа о људском животу у близини истог места. "За овај специфичан случај тешко је одговорити", каже Ангст. „Али ако узмете све примере које имамо, попут моса на Новом Зеланду, имамо доста јасних доказа да су ове птице ловили људи. Потпуно је могуће да ћемо у будућности можда наћи неке доказе, попут костију са одрезаним траговима или љуске јаја са украсима. Још нема информација за овај конкретни случај, али могуће је. “
Упркос недостатку коначног одговора, Ангст наглашава да је ово важан корак ка разумевању како су се ове птице развијале и касније изумрле.
„Ове дивовске птице су познате на разним местима у свету током различитих периода, па су врло занимљива биолошка група која разуме како окружење функционише“, каже Ангст. „Овде имамо још један примерак и још једну џиновску птицу на још једној локацији. ... Сваки нови комад је веома важан да би нам помогао да схватимо глобално питање. "
Како откриће фосила и даље оспорава претходне идеје, јасно је да је за разлику од Пацхиструтхио-а, ово ново откриће полетело .
