Нитиа Калливаиалил није планирала да промени начин на који размишљамо о свом кутку универзума. Али 27-годишњи студент докторских студија с Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику можда је то и учинио. Упоређујући слике снимљене две године одвојено од НАСА-иног свемирског телескопа Хуббле, Калливаиалил, њен саветник Цхарлес Алцоцк и астроном Роеланд ван дер Марел открили су да се две суседне патуљасте галаксије зване Магелланиц Цлоудс крећу готово двоструко брже него што се раније мислило. „Био сам веома изненађен“, каже Калливаиалил.
Астрономи дуго верују да Магелански облаци орбитирају нашом, масивнијом галаксијом, Млечним путем. Али чини се да се патуљасте галаксије крећу тако брзо да могу да зумирају кроз наше интергалактичко суседство, које би требало да се креће у наредних неколико милијарди година. Алтернативно, ако су облаци заиста сателитске галаксије, сам Млечни пут мора имати много већу масу него што се тренутно процењује - додатни би био потребан да гравитационо држи облаке - или мора имати неправилан распоред тамне материје која чини већину његове масе.
Било како било, каже Алцоцк, директор Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, Калливаиалилов налаз „додаје неочекивану нову перспективу динамици галаксије Млијечни пут“.
