Пчеле мегахиле или пчеле које режу листове су самотна бића која имају различите гнездарске навике. За разлику од медоносних пчела, које се окупљају у великим кошницама са матицама и радницима, чланови породице мегахила гнезде се сами у малим, природним шупљинама које ускладјују са лишћем и латицама. Али на аргентинским пољима тим истраживача се недавно наишао на нешто чудно: гнездо мегахила направљено у потпуности од пластике.
Између 2017. и 2018. године, истраживачи су поставили 63 гнезда замка на пољопривредним површинама у Сан Хуану. Према Мицхелле Старр из Сциенце Алерт-а, гнезда замки састојала су се од дугих, шупљих цеви - слично као пчелињи хотели које можете купити да бисте увукли самотне пчелиње врсте у своје двориште. Научници су месечно проверили на гнездима како би пратили напредак у изградњи и на крају забележили само три гнезда. Две су припадале врсти Мегацхиле јенсени Фриесе ; ћелије гнезда у којима су положена јаја направљене су од латица и блата. Ћелије другог гнезда изграђене су искључиво од пластике, пише тим у часопису Апидологие .
Ово необично гнездо састојало се од три ћелије, састављене од комада пластике исечених у дугуљасте и кружне облике - баш као што то чине и пчеле мегахиле обично с лишћем. Прве две ћелије направљене су од светло плаве пластике која изгледа као да потиче из куповине. Трећа ћелија је направљена од дебље, беле пластике. Једна ћелија садржавала је мртву ларму, једна је остала недовршена, а једна је чинила да је сместила ларву која је нарасла до одрасле доби и напустила гнездо.
Истраживачи нису сасвим сигурни за који је тип пчела изградио пластично пребивалиште, али сумњају да је то Мегацхиле ротундата, врста која је виђена на месту проучавања и за коју се од раније знало да користи пластику током прављења својих ћелија за лемљење. Заиста, студија из 2013. утврдила је да су пчеле М. ротундата из Торонта уградиле одсечене комаде пластичне врећице у своја гнезда, док је врста Мегацхиле цампанулае, која своја гнезда гради из биљних и дрвених смола, направила ћелије од легла из грађевинског заптивача. Али истраживачи који стоје иза новог извештаја кажу да су документовали први познати пример пластике која се користи за изградњу читавог пчелињег гнезда.
Шта то значи за зујање корисника није јасно. С једне стране, сугерише да се у време када пчеле широм света доживљавају забрињавајући пад, неке врсте успевају да се прилагоде променљивом окружењу. "Замена природних материјала пластичним могла би се појавити као одговор на ограничење доступности вегетације на пољима, које би могло бити директно повезано са употребом хербицида", пишу аутори студије. Синтетички материјали могу чак дати неке предности у односу на природне; врапци и вране, на пример, знале су да убацују цигарете у облоге својих гнезда као средство за спречавање паразитских гриња.
Али попут цигарета, и пластични комади могу нанијети штету животињама које их користе. Нема доказа да пчеле једу синтетичке материјале уграђене у своја гнезда, али познато је да микропластика - ситни фрагменти који се одвајају од већих комада - прети великом броју морских животиња, чак и онима које пластику не гутају директно. Холлис Воодард, ентомолог са Универзитета Цалифорниа Цалифорниа Риверсидес Воодард Лаб, каже Сарах Гиббенс из Натионал Геограпхиц-а да је потребно више истраживања да би се открио утицај пластичне употребе пчела. Али она сумња да ефекти нису у потпуности корисни.
„Мислим да је заиста жалосно“, каже Воодард. „То је још један пример раширене употребе материјала који завршавају на местима која их не намеравамо.“
