Технике обнављања нафте и природног гаса хидрауличног ломљења (ака „фрацкинг“) контроверзни су посао. Пракса - у којој се мешавина воде, песка и хемикалија убризгава дубоко у подножје под високим притиском да би се створили преломи, омогућујући протоку гаса и нафте нагоре - развијена је крајем деведесетих и све је чешћа у Сједињеним Државама протеклих неколико година, отварајући геолошка подручја као што су Шкриљац Баккен у Северној Дакоти и Шкриља Марцеллус у Пенсилванији, Њујорку и Западној Вирџинији, драматично повећавају производњу гаса.
Сличан садржај
- Извлачење воде са земље може довести до земљотреса на грешци Сан Андреаса
С једне стране, заговорници тврде да хидраулично ломљење повећава количину енергије која се може економски произвести у Сједињеним Државама, чинећи нафту и гас јефтинијом и смањујући нашу зависност од страног увоза. Противници, међутим, примећују да фракинг узрокује да опасне хемикалије исцуре у подземне воде, ослобађају познате канцерогене твари у ваздух и повећавају наш допринос климатским променама.
Поред ових уочених проблема, појавила се и другачија брига: идеја да хидраулично ломљење може изазвати земљотрес. Научници већ деценијама знају да убризгавање течности у земљу може проузроковати земљотрес, али нисмо били сигурни колико би све веће распрострањено фрацкинг могао изазвати. Прошлог пролећа научници УСГС-а одлучили су да је недавно драматично повећање броја малих потреса у Сједињеним Државама „готово сигурно начињено од човека“, али нису били у стању да их коначно вежу за ову специфичну активност.
Сада се докази почињу гомилати. Студија објављена данас у Зборнику Националне академије наука открива повезаност између десетина малих земљотреса у региону Барсета Шале из Тексаса - месту интензивног хидрауличког ломљења - и локација ињекцијских бушотина које се користе за одлагање отпада овог процес. „Не можете доказати да је било који потрес изазван ињекционим бунаром, “ каже Цлифф Фрохлицх, геолог са Универзитета у Тексасу који је спровео истраживање, „али очигледно је да бунари повећавају вероватноћу да ће се догодити земљотреси.“
Да би дошао до налаза, Фрохлицх је анализирао две године вредне податке из мреже изузетно осетљивих сеизмографа који су инсталирани у региону 2009. године. Открио је на десетине малих земљотреса о којима раније није извештено - и открио да је свих 24 земљотреси за које је успио успоставити тачан епицентар догодили су се у року од двије миље од ињекцијске јаме.
Једна битна разлика је та да су ти бунари били одлагалиште отпадних течности које су већ користиле ломљење стене, а не оригинални бунари који су коришћени за вађење гаса. Иако стварне бушотине за вађење гаса по својој природи узрокују многе микро-потресе (буквално пукну подлогу да би ослобађале гас и нафту), оне су далеко превише да би их људи осетили или проузроковали било какву штету. Бунари за уклањање течности, међутим, вероватније су да ће изазвати значајне земљотресе, јер су места убризгавања дуже време.
(Слика преко Викимедиа Цоммонс / Мике Нортон) Отпадне течности могу потакнути земљотресе делујући као мазива у већ постојећим грешкама дубоко под земљом, омогућујући маси стена да се лакше провуку једна поред друге и ублаже притисак нагомилавања. Сви извори које је Фрохлицх пронашао у корелацији са земљотресима имали су велику количину убризгавања (више од 150.000 барела течности месечно). Међутим, у том подручју су постојали и други бунари са сличном брзином убризгавања која нису у корелацији са повећаном сеизмичком активношћу. „Може бити да ињекција може изазвати потрес само ако убризгана течност допре и ублажи трење на оближњем расколу који је већ спреман да исклизне“, објашњава Фрохлицх.
Добра вест је да су сви ти земљотреси били још увек релативно мали, с магнитудама мањим од 3, 0 по Рицхтеровој скали, вероватно да неће изазвати штету на површини. Сеизмолози су, међутим, забринути да би убризгавање течности могло изазвати веће потресе ако течност пређе у старије, дубље стенске формације изван локалних шкриљаца, које су дом већих линија расједа. Бројни земљотреси који су се догодили у Охају прошле године, укључујући и он магнитуде 4, 0, били су повезани са одлагањем фракционих течности.
Фрохлицх напомиње да је потребно много више истраживања како би нам помогло да схватимо тачно зашто су неки извори вероватнији да ће изазвати земљотресе него други. За оне који су већ забринути због фракирања, његово ново истраживање додаје још једну велику забринутост растућој листи.
