Када је Анант Агарвал био младић, ушао је на најконкурентнији турнир за пријем на колеџ на свету. Сваке године, готово пола милиона студената такмичи се за само 10.000 места на престижним индијским технолошким институтима. Агарвал је био један од победника и стекао је титулу бакра у ИИТ Мадрасима. Одатле се попео даље на планину научних достигнућа, стекао је докторат из Станфорда и на крају постао директор Лабораторија за рачунарске науке и вештачку интелигенцију (ЦСАИЛ) на МИТ-у. Био је то врхунац његове професије и узор како се научници традиционално бирају и обучавају.
Тада се, прошле године, удаљио од свега и постао председник нове организације, едКс, која би могла да искористи многе претпоставке тог модела. ЕдКс је непрофитна коалиција универзитета, на челу са Харвардом и МИТ-ом, која развија висококвалитетне онлине курсеве науке, математике, права, хуманистичких наука и још много тога - а затим их поклања бесплатно, свима у свету са Интернет веза и жеља за учењем.
Часови које нуди едКс су колоквијално познати као МООЦС или масовни отворени онлине курсеви. Остали МООЦ провајдери укључују стартуп Цоурсера из Силицијске долине, која је током последње године уписала 3, 6 милиона студената на курсевима креираним од стране различитих елитних универзитета, и Удацити, чији је оснивач Смитхсониан Америцан Ингенуити Авард Себастиан Тхрун, бивши професор Станфорда и вештачке интелигенције пионир који такође води Гоогле тим који дизајнира аутомобиле.
Њихова настава је такође бесплатна и постаје широко усвојена. Ова радикална демократизација учења могла би имати далекосежне ефекте на научно образовање, повећавајући број талентованих, марљивих људи који испуњавају кључне улоге у науци, технологији, инжењерству и математици.
Да бисте постали научник захтева таленте и напоран рад. То важи без обзира на то како је научно образовање организовано. Али тренутни процес у Америци и другде представља мање екстремну верзију гантлета којом је Анант Агарвал прошао од Индије до МИТ - низ непролазних препрека које ескалирају у висину даље одакле студент креће. Путовање преко било којег од њих и изгледи за завршетак трке постају дуги.
Многи амерички студенти су пре тринаестог рођендана избачени из трке према дипломираној науци. Да бисте у средњој школи стигли до напредне математичке стазе, морате да завршите алгебру у осмом разреду. Ово је стандардна пракса у имућним заједницама, али ретка до непостојеће у многим школама са ниским приходима. Тада студенти морају напредовати кроз калкулацију - још један предмет који је више доступан привилегованим лицима - до њихове средње године средње школе. Тада морају да се крећу кроз сложен процес пријема на факултете и проналазе све већу своту новца за плаћање школарине. Затим морају да се изборе са огромним, безличним курсевима бруцоша који су осмишљени како би уклонили студенте. Тек тада неколицина студената који остају напредак ка научној каријери.
Агарвал је недавно тај процес илустрирао за мене док смо седели у едКс канцеларијама у Цамбридгеу, Массацхусеттс. Скинуо је наочале и преклопио руке према горе тако да су се крајеви саставили у тачки, творећи троугао са врхом који је упућен ка стропу. Садашњи систем је левак, рекао је он. Пустили смо само мали број ученика кроз уски отвор, представљен врхом. Тада им отварамо свет могућности који су представљени растућим простором у троуглу док се стране пружају према бази.
Едк, рекао је, "преврће лијевка." С тим је окренуо трокут наопако наопако, тако да је врх био усмјерен према поду, а широка база била је на врху. Метафоричка тачка приступа повећала се у хиљаду пута ширини. Свако на свету који може наћи рачунар и интернетску везу сада може похађати научне курсеве на нивоу МИТ-а који су осмишљени с истим нивоом софистицираности и строгости као и часови које се предају студентима у кампусу. Они који прођу курсеве добијају сертификат од МИТк-а, подружнице едКс универзитета, која сведочи о њиховом постигнућу. Док студенти заврше низове курсева из одређених предметних области, слично као и факултетски факултет, МИТк ће издавати и цертификате о којима сведочи.
Агарвал је дизајнирао прву класу МИТк, склопови и електроника. Од више хиљада студенткиња које су се уписале, само је шачица добила савршен резултат на завршном испиту. Један од њих био је 15-годишњи становник Улан Батора, Монголија, по имену Баттусхиг Мианганбаиар. Научни ентузијаст, Баттусхиг се није упутио ка малом крају лијевка, јер у Монголији не постоје ниједан ИИТ или МИТ. У марту су га прихватили и МИТ и Калифорнијски универзитет у Берклију, са 16 година.
Две миље уз пут од МИТ-а у Цамбридгеу, Харвард гради своје курсеве под брендом Харвардк. Роберт Луе, молекуларни и ћелијски биолог, води Харвард факултет у стварању нових образовних ресурса за свет. Није изненађујуће што он о високом образовању размишља као о организму. „Наше окружење се мења“, каже Луе, „и морамо да се развијамо.“
Док едКс, Цоурсера, Удацити и други у наредних неколико година граде библиотеке хиљада бесплатних курсева, приче попут Баттусхиг-овог ће се умножавати. Постоји огромна и растућа глобална класа аспирантских ученика који немају приступ традиционалним путевима научног образовања. Уместо да ограниче проток потенцијалних научника каналима који су сужени и искривљени неједнакостима богатства и класе, многи други светски Батузијци ће имати прилике да покажу свој потенцијал и достигнућа.
Другим речима, студенти ће остварити предности научног образовања на начин који је далеко научнији него икад раније. Има још изазова за превазилажење, посебно када се студентима који користе нетрадиционалне онлине моделе учења дају потпуну заслугу за њихова достигнућа. Постојећи факултети и универзитети уживају повлаштен положај у образовној хијерархији, а неки можда не желе толико да отворе своја врата. На крају, еволуција тешко да је безболан процес.
Али дугорочно ће технологија помоћи пружити могућности учења светске класе многим више ученика него што их данас прими. Увиди и иновације које из науке стичу из целог човечанства ће расти на одговарајући начин.
Кевин Цареи управља програмом образовне политике за Фондацију Нев Америца и често пише о високом образовању.
