Телефон је зазвонио једно вртоглаво јутро у канцеларији Царла Вестмореланда са погледом на сиву врпцу реке Охио и центра града Синсинатија. Био је то фебруар 1998. Вестмореланд, потомак робова, научник афроамеричке историје и бивши организатор заједнице, недавно се придружио особљу Националног центра за подземну железничку слободу. Тада још увек у фази планирања, центар, који је прошлог августа отворен у Синсинатију, је прва нација посвећена тајној мрежи пре грађанског рата која је помогла десетинама хиљада одбеглих робова да добију своју слободу.
Позивач, који се идентификовао као Раимонд Еверс, тврдио је да се „роб роба“ из 19. века налазио на његовом имању у северном Кентуцкију; желео је да неко изађе да је погледа. Како се о центру центра појавила вест, Вестмореланд је почео да прима много позива попут овог, од појединаца који су рекли да њихова кућа садржи тајна скровишта или да су пријавили мистериозне тунеле на свом имању. Истражио је многе од ових локација. Испоставило се да готово нико није имао везе са подземном железницом.
"Позваћу вас сутра", рекао је Вестмореланд.
Следећег дана телефон му је поново зазвонио. Био је то Еверс. "Па, кад излазиш?", Питао је. Вестмореланд уздахне. "На путу сам", рекао је.
Сат времена касније, Вестмореланд, мудар човјек тада у својим раним 60-има, вијугао је по залеђеном пашњаку луцерке у округу Масон, Кентуцки, осам миља јужно од ријеке Охио, у пратњи Еверс-а, 67, умировљеног бизнисмена. Њих двоје су се упутили у распаднут дуван на врху ниског брда.
„Где је то?“ Упита Вестмореланд.
"Само отвори врата!" Еверс је одговорио.
Вестмореланд је у замраченој унутрашњости направио мању структуру изграђену од трупца храпавог трупа и оградио прозоре са решеткама. У колиби за трупце били су причвршћени жељезним прстеновима: окови за које су некоћ били приковани робови приковани. "Осећао сам се као и кад сам отишао у Аушвиц", присетио се касније Вестмореланд. „Осетио сам снагу места - било је мрачно, злослутно. Кад сам угледао прстенове, помислио сам да је то као задржавање брода. "
У почетку, Вестмореланд је имао потешкоће у проналажењу историје структуре у којој су се деценијама чували дуван, кукуруз и пољопривредна механизација. Али на крају Вестмореланд је пронашао становника МасонЦоунти-а који је чуо од свог оца, који је чуо од свог дједа и онога што се догађало у малом кућишту. "Везивали су их тамо и продавали их као стоку", рекао је мушкарац МасонЦоунти-а за Вестмореланд.
На позив Вестмореланда, ФреедомЦентер је прихватио понуду Еверса да донира структуру од 32 до 27 стопа. Демонтиран је и превезен у Синсинати; укупни трошак за археолошка ископавања и конзервације био је два милиона долара. Када је 23. августа ФреедомЦентер отворио своја врата, сјајни симбол бруталности било је прво на што су посетиоци наишли у узвишеном атријуму који је окренут према реци Охио. Вестмореланд каже: „Ова институција представља први пут да је било поштеног напора да се почастимо и очувамо наше колективно памћење, не у неком подруму или у сламовима, већ на улазним вратима велике градске заједнице.“
По сопственој дефиницији „музеј савести“, грађевина од бакра с кровом од 158.000 квадратних метара нада се да ће посетиоце примити на висцерални начин. „Ово није музеј ропства“, каже извршни директор Спенцер Црев, који се преселио у Цинциннати из Васхингтона, ДЦ, где је био директор Националног музеја америчке историје Смитхсониан Институтион. „Уместо тога, то је место за ангажовање људи на тему ропства и расе, без указивања прста. Да, центар показује да је ропство било страшно. Али то такође показује да је било људи који су се противили томе. "
Посетиоци ће поред робовског затвора наћи и артефакте, укључујући дневнике одбацивача, тражене плакате, огласе за бегунце, документе којима појединачни робови дају слободу и новине попут милитантног Ослободиоца Вилијама Ллоида Гаррисона, првог у Сједињеним Државама, који је позвао на хитно укидања. И наићи ће на један од најмоћнијих симбола ропства: окове. "Ограде показују готово мистичну фасцинацију", каже Рита Ц. Орган, директорица изложби и колекција центра. „Било је чак и окова за децу мале величине. Гледајући их, добијате осећај онога што су наши преци сигурно осећали - одједном почињете да замишљате како је то било умотати се у ковчег окованих робова на маршу. "
Додатне галерије односе се на приче централних личности у подземној железници. Неки, као Фредерицк Доугласс и Харриет Тубман, су познати. Многи други, попут Јохна П. Паркер-а, бившег роба који је постао кључни активиста у подземљу Охаја, и његовог сарадника, аболциониста Јохна Ранкина, мало су познати.
Друге галерије документују искуства данашњих Американаца, људи попут Лакуетте Схепард, 24-годишње црне жене у Кентуцкију, која је 2002. године ушла у митинг на Ку Клук Клан и срамотила се окупљена мноштво, а Сиед Али, Власник бензинске пумпе на Блиском истоку у Нев Иорку, који је 2003. спречио чланове радикалне исламске групе да запале суседску синагогу. Каже Црев, „У идеалном случају, желели бисмо да створимо модерне еквиваленте кондуктера подземних железница који имају унутрашња храброст да се закопају норме друштва и залажу се за ствари у које стварно верују. "
Концепт центра прераста из бурног периода средином 1990-их, када се Цинциннати опростио од сукоба полиције и афроамеричке заједнице и када је Марге Сцхотт, тада власница Цинциннати Редс-а, дала коментаре широко сматране расистичким. На састанку поглавља Националне конференције хришћана и Јевреја из 1994. године, његов тадашњи директор Роберт „Цхип“ Харрод предложио је идеју музеја посвећеног подземној железници. Од тада, центар је прикупио око 60 милиона долара из приватних донација и још 50 милиона долара из јавних извора, укључујући Одељење за образовање.
Израз подземне железнице каже се да потиче од приче о фрустрираном ловцу на робове који је, пошто није успео да ухвати бекство, узвикнуо: „Сигурно је отишао подземним путем!“ У доба када су локомотиве које дишу дим и сијале челик шине су биле новост, активисти од Њујорка до Илиноиса, од којих многи никада нису видели стварну пругу, спремно су усвојили њену терминологију, описујући водиче као "кондуктере", сигурне куће као "станице", запрежне вагоне као "аутомобиле", а избеглице као "Путници."
Пише Ира Берлин, аутор књиге „ Хиљаде хиљада несталих: прва два века ропства у Северној Америци “: „Подземна железница је играла критичну улогу, појашњавајући природу ропства Северњацима који су до ње били равнодушни, показујући тако робове који бежали нису били ни срећни, ни добро третирани, као што су тврдили апологети ропства. А морално је показао огромну отпорност људског духа у сарадњи црно-белих како би помогао људима да стекну своју слободу. "
Захваљујући тајној мрежи, чак 150 000 робова можда је пронашло своја уточишта на северу и Канади. "Не знамо укупан број и вероватно никада нећемо знати", каже Јамес О. Хортон, професор америчких студија и историје на Универзитету Георге Васхингтон у Васхингтону, "Део разлога је што је подземље било тако успешно : добро је чувала своје тајне. "
Као други велики покрет за грађанску непослушност у држави - прва акција, укључујући Бостонску чајну забаву, која је довела до америчке револуције - подземна железница је укључила хиљаде грађана у субверзију савезног закона. Покрет је изазвао страх и гнев на Југу и подстакао доношење драконског законодавства, укључујући закон о бегунским робовима из 1850. који је захтевао од Северинаца да сарађују у хватању избеглих робова. И у време када су заговорници прославере инсистирали на томе да се црнцима боље уклонити у ропство, јер им недостаје интелигенција или способност да се сами побрину за себе, то је такође дало искуства многим Афроамериканцима у политичком организовању и отпору.
„Подземна железница је симболизирала све већу борбу против ропства“, каже Берлин. "То је резултат убрзавања ранијег антиславенског покрета, који је у годинама након америчке револуције почео да позива на компензовану еманципацију и постепена решења за ропство." На Север је довео Афроамериканце, често за први пут, у беле заједнице где су их могли видети као праве људе, са правим породицама и стварним осећањима. Коначно, каже Берлин, „Подземна железница је приморала белце да се суоче са стварношћу трке у америчком друштву и да се почну борити са стварношћу у којој су црноживци стално живели. Било је то трансформисање. "
И за црнаца и за бијелце улози су били високи. Подземни агенти били су суочени са сталном претњом казнених парница, насилним одмаздом и могућом смрћу. "Бели учесници у подземљу открили су у себи дубину човечанства за коју нису ни схватили да има", каже Хортон. "И за многе од њих човечанство је победило над законитошћу." Како је њујоршки филантроп Геррит Смитх, један од најзначајнијих финансијера Подземне железнице, то изнио 1836. године, "Ако постоје људски прописи против нашег забавног странца" против нашег отварања врата нашем сиромашном, безобзирном и нерасположеном брату у боји којег прогоне крвожедни отмичари - ипак морамо рећи са апостолом: „Морамо се покоравати Богу, а не човеку.“ “
Од најранијих година америчког ропства - Шпанци су држали робове на Флориди, касних 1500-их; Африканци су 1619. године продати колонистима у Јаместовну - робови су побегли од својих господара. Али све док Британска Канада и неке северне државе - укључујући Пенсилванију и Масачусетс - нису започеле укидање ропства крајем 18. века, није постојало стално уточиште за бегунце. Неколико робова пронашло је уточиште међу неколико племена Индијанца дубоко у мочварама и шумама Флориде. Прве координисане активности подземне железнице могу се пратити до почетка 19. века, можда када су слободни црнци и бели квекери почели да пружају уточиште за бекства у Филаделфији и око ње, или можда када су активисти организовани у Охају.
Процес се убрзавао током 1830-их. „Читава држава је била попут огромне лонца у бесном стању кључања“, присећа се Адисон Цоффин 1897. Ковчег је служио као подземни диригент у Северној Каролини и Индијани. „Било је готово универзално да службеници еванђеља налете на ту тему у свим својим проповедама; комшије би се заустављале и свађале се око ограде; људи који путују цестом зауставили би се и расправљали се о томе. "Иако су се апстиненционисти у почетку суочили са презиром друштва које је претежно узимало ропство здраво за готово, подземље ће на крају рачунати међу његове чланове Рутхерфорд Б. Хаиес, будућег председника, који је као млади адвокат 1850-их бранио је одбегле робове; Виллиам Севард, будући гувернер Нев Иорка и државни секретар, који је пружио финансијску подршку Харриет Тубман и другим активистима из подземља; и Аллан Пинкертон, оснивач Пинкертон-ове детективе Агенције, који је 1859. године помогао Јохну Бровн-у да поведе бегунске робове из Чикага и даље у Детроит, који се одвезао за Канаду. До 1850-их, подземље се протезало од северних граница држава, укључујући Мариланд, Виргиниа и Кентуцки до Канаде, и бројило је хиљаде међу својим редовима, од Делавареа до Кансаса.
Али његово средиште је била долина реке Охио, где су многи речни прелази служили као пролази од робовских држава до слободних места и где су се, након што су преко Охаја, избеглице могли да се надају преласку са фарме на фарму све до Великих језера. дана.
У пракси, подземље је функционисало са минималним централним правцем и максималним учешћем у коријену, посебно међу члановима породица и црквеним заједницама. „Метода рада није била уједначена, већ је прилагођена захтевима сваког случаја“, присећа се Исаац Бецк, ветеран активности подземне железнице у јужном Охају 1892. „Није било редовне организације, устава, нема службеника, нема закони или споразум или правило осим „Златног правила“, и сваки је човек радио оно што се чинило у његовим очима. “Путовање је било пешке, коњем или колима. Један управник станице, Леви Цоффин, Индиана Куакер и Аддисонов стриц, држали су екипу коња упрегнуту и караван спреман да иде на његову фарму у Невпорту (данас Фоунтаин Цити), Индиана. Кад су били потребни додатни тимови, Цоффин је у свом мемоару, постхумно објављеном 1877, написао: "Чинило се да су људи у штали ливреја разумели шта тимови траже и нису постављали питања."
Повремено се бјегунци могу превозити у вагонима или вагонима лажног дна, мушкарци могу бити прерушени у жене, жене као мушкарци, црнци у праху бијели од талка. Обим подземног саобраћаја увелике се разликовао. Леви Цоффин проценио је да је током свог живота помагао 3.300 бјегунаца - неких 100 или приближно годишње - док је другима, који су живјели лакшим путовима, узимали можда два или три мјесечно или само неколико шачица током неколико година.
Један од најактивнијих подземних центара - и тема 15-минутне документације, Браћа из пограничне земље, произведена за Центар слободе и увела Опрах Винфреи - био је Риплеи, Охајо, око 50 миља источно од Цинциннатија. Данас је Риплеи успавано село двоетажних и троспратних кућа из 19. века које су смештене у подножју ниских блефира, окренуте према југу према реци Охио и иза поља Кентуцкија иза ње. Али у деценијама пре грађанског рата, била је то једна од најпрометнијих лука између Питтсбургх-а и Цинциннатија, а њена привреда била је подстакнута речним саобраћајем, бродоградњом и месарством свињског меса. Власницима робова било је познато као "црна, прљава рупа укидања" - и то с добрим разлогом. Од 1820-их, мрежа радикалних белих презбитеријана, коју је предводио влч. Јохн Ранкин, кремени Теннессеан који се преселио на север како би избегао атмосферу ропства, сарађивала је са локалним црнцима са обе стране реке, у једном од најуспешнијих подземља операције.
Ранкинсова једноставна кућа од опеке и даље стоји на врху брда. Била је видљива километрима уз ријеку и добро у Кентуцкију. Арнолд Грагстон, који је као роб у Кентуцкију добацио мноштво бјегунаца кроз тадашњу ријеку Охио од 500 до 1500 стопа, касније се присјетио да је Ранкин имао "свјетионик у свом дворишту, висок око тридесет стопа."
Недавно је локална заштитница Бетти Цампбелл водила у строги салон Ранкин куће, сада музеја отвореног за јавност. Она је истакла камин у којем су се стотине избеглица грејале током зимских ноћи, као и горњи кат простор који је пузао где су се, понекад, скривали. Будући да су Ранкинси живјели тако близу ријеке и надомак ловаца на робове, они су углавном бјегунцима заклонили само кратко вријеме, прије него што су их извели на коњу дуж обрастаог потока кроз шуму до сусједне сеоске куће неколико миља сјеверно.
"Река је делила два света по закону, северни и јужни, али културе су биле порозне", рекао је Цампбелл, гледајући преко сиве корита реке према литицама Кентуцкија, пејзажу који није много измењен од средине 19. века. „У Кентуцкију је било мушкараца против ропства, а такође и људи из прославерије овде у Охају, где је много људи имало јужно порекло и ропство је узимало здраво за готово. Често су поуздани робови слани из Кентуцкија на пијацу у Риплеи. "
За породице попут Ранкина, тајно дело је постало пуни позив. Јеан Ранкин, Јохнова супруга, била је одговорна за то што је видела да ватра гори на огњишту и да се храна држи на столу. Најмање један од девет синова пара остао је на позиву, спреман да седне и убрза своје оптужбе до наредне станице. "Код нас је био обичај да међу собом не разговарамо о бјегунцима како не би случајно требало да се добије траг о нашем начину рада", написао је годинама касније у необјављеном мемоару рангинсов најстарији син, Адам. "Било је што би се рекло." Још један бег прошао је ноћу. "
Један Ранкин сарадник, методистички министар Јохн Б. Махан, ухапшен је у својој кући и враћен у Кентуцки, где је након 16 месеци затвора примљен рушилачком новчаном казном која је осиромашила његову породицу и вероватно допринела његовој раној смрти. У лето 1841. робови Кентуцкија напали су упориште Ранкинса. Одбијени су тек након битке са оружјем, у којој је један од нападача остао мртав. Ни Ранкинс не би прешао реку у Кентуцки, где је казна за "крађу робова" била до 21 године затвора. Један Риплеи-ов човек који је то учинио више пута био је Јохн П. Паркер, бивши роб који је купио своју слободу у Мобиле, Алабама; дневно је управљао ливаром гвожђа. Ноћу је превозио робове са плантажа у Кентуцкију преко реке до Охаја. Иако ниједна фотографија Паркера није преживела, његова сага је сачувана у низу интервјуа снимљених 1880-их и који је 1996. објављен као Његова обећана земља: Аутобиографија Јохна П. Паркер-а .
Једном приликом Паркер је сазнао да се странка бјегунаца, насукана након заробљавања њиховог вође, скривала око 20 миља јужно од ријеке. "Будући да сам нови и ревносан у овом послу, добровољно сам се укључио у помоћ", присетио се Паркер. Наоружан са пиштољем и ножем, а вођен од стране другог роба, Паркер је око зоре стигао до бекства. Нашао их је скривене у дубокој шуми, парализоване страхом и „тако лоше деморализоване да су се неки од њих хтели одрећи себе уместо да се суоче са непознатим.“ Паркер је десет мушкараца и жена водио километрима кроз густе густине.
Са затварачима робова, један од бегунаца инсистирао је на одласку у потрагу за водом. Прошао је само кратак пут пре него што је пројурио кроз четкицу, за којим су била гоњена два белца. Паркер се окренуо робовима који се још увек крију. „Цртајући свој пиштољ“, подсетио се, „тихо сам им рекао да ћу упуцати оног првог који се усудио да прави буку, који је имао ефекат смиривања.“ Кроз густине Паркер је видео да заробљеног роба одводе, руке су му везане иза његова леђа. Група је наставила до реке, где их је приметила патрола.
Иако су се светла Риплеија видјела преко воде, „можда су и до сада били на месецу као да су ми олакшали“, присетио се Паркер. Крволоци који им стоје у ушима, одбеглићи су смјестили чамац довољно брзо, али у њему је било мјеста за само осам особа. Два би морала да буду заостала. Кад је супруга једног од мушкараца изабраних да остане иза, почела је да виче, Паркер би се сетио: „Био сам сведок примера херојства који ме поносио на своју расу.“ Један од мушкараца у чамцу препустио је своје место женском месту муж. Док је Паркер корачао према Охају и слободи, видео је ловце на робове како се спуштају на месту где су њих двојица била заостала. "Знао сам", написао је касније, "сиромашан човек је заробљен у погледу обећане земље."
Паркер је на глави носио цијену од 2.500 долара. Више пута га је претресала кућа и нападнут је улицама Риплеија. Ипак, проценио је да је успео да помогне око 440 бјегунаца на слободу. 2002. године Паркер-ова кућа на риви ривали - коју је рестаурирала група локалних грађана на челу са Цампбеллом - отворена је за јавност.
Јасног дана прошлог пролећа, Царл Вестмореланд вратио се на фарму Еверс. Од своје прве посете сазнао је да је затвор роба 1830-их година изградио просперитетни трговац робовима, Јохн Андерсон, који га је користио да би робове превозио пловидбеним бродом до огромног тржишта робова у Натцхезу у Мисисипију, где су биле аукције одржава се неколико пута годишње. Андерсонова властелинства више нема, као ни кабине робова који су служили у његовом домаћинству, његовали су његову земљу и вероватно управљали и самим затвором.
"Затвор је савршен симбол заборава", рекао је Вестмореланд у то време, недалеко од обрасталог гроба трговца. „Из сопствених разлога, белци и црнци су покушали да забораве тај затвор, баш као што је остатак Америке покушао да заборави на ропство. Али та зграда је већ почела да предаје, натерајући људе да се врате назад и погледају локални историјски запис. Андерсон је умро 1834. године у доби од 42 године. Вестмореланд је наставио: „Кажу да се спотакнуо на винову лозу и пао на оштар пљусак стабљике, који му је пробио око и ушао у мозак. Прогонио је одбеглог роба. "
