Средином четрдесетих, када је Мел Луетцхенс био дечак на фарми породице Мурдоцк, Небраска, где и данас живи, понекад се дружио са очевим унајмљеним рукама, "Радовао сам се томе", рекао је. „Играли су се с нама и доносили нам бомбоне и гуму.“ Срчани младићи који су помогли његовом оцу да одабере кукуруз или посади сијено или направе ограде за стоку били су немачки ратни заробљеници из оближњег логора. „Они су, наравно, били непријатељи“, каже Луетцхенс, који сада има 70 година, и методистички министар у пензији. "Али у тој доби не знате довољно да бисте се плашили."
Откад је завет председника Обаме да затвори притворски логор Гуантанамо избио у ојађену расправу о томе где преселити заробљенике заробљене у рату у Авганистану, Луетцхенс се осврнуо на „иронију и паралелу“ ратних заробљеника из Другог светског рата и затвореника из Гуантанама. Недавно је Сенат претежно одбио пружање средстава за затварање америчког војног затвора на Куби, рекавши да ниједна заједница у Америци не жели осумњичене за тероризам у свом дворишту.
Али у америчким двориштима и фармама, па чак и трпезаријама, место је где су слетели многи непријатељски заробљеници пре готово 70 година. Док је бјеснио Други свјетски рат, савезници, попут Велике Британије, имали су мало простора у затвору за смјештај ратних заробљеника. Од 1942. до 1945. више од 400.000 затвореника са осовине пребачено је у Сједињене Државе и заточено у камповима у руралним областима широм земље. Изграђено је око 500 постројења за ратне заробљенике, углавном на југу и југозападу, али и на великим низијама и средњем западу.
У исто време када су се затворски логори пунили, фарме и фабрике широм Америке бориле су се са акутним недостатком радне снаге. Сједињене Државе су се суочиле са дилемом. Према протоколима Женевске конвенције, ратни заробљеници би могли бити присиљени да раде само ако им се плати, али власти су се плашиле масовних бекстава које би угрозиле амерички народ. На крају су одустали и ставили десетине хиљада непријатељских заробљеника на посао, распоређујући их у конзерве и млинове, на фарме за убирање пшенице или брање шпарога, и скоро на било ком другом месту које им је било потребно и могли би радити са минималном сигурношћу.
У камповима у Небраски одржано је око 12.000 ратних заробљеника. „Прешли су преко пута нас, отприлике 10. или 11. 1943. године“, присећала се Келли Холтхус (76) из Јорк-а, Небраска. „Слагали су сено. Радио на пољима шећерне репе. Јесте ли имали неке послове. Постојао је такав мањак радне снаге. "
"Многи од њих су били зидари", рекао је Кеитх Бусс (78), који живи у Канзасу и сећа се четворице ратних заробљеника који су током 1943. стигли на фарму његове породице. "Саградили су нам бетонску гаражу. Нема нивоа, само чавли и канапи који ће поравнати зграду. И данас је горе. "
Дон Керр (86) достављао је млеко у камп у Канзасу. "Разговарао сам с неколико њих", рекао је. "Мислио сам да су веома симпатични."
"У почетку је постојала одређена бојазан", рекао је Том Буецкер, кустос музеја Форт Робинсон, огранка Историјског друштва Небраска. „Људи су ратне заробљенике сматрали нацистима. Али половина затвореника није имала склоност да саосећа са нацистичком странком. "Мање од 10 процената били су тврдоглави идеолози", додао је.
Било која таква анксиозност била је краткотрајна у његовој кући, ако је уопште постојала, рекао је Луетцхенс. Његова породица је била немачког порекла, а отац је течно говорио немачки. "Имајући шансу да се раме уз раме са [затвореницима], упознали сте их", рекао је Луетцхенс. "Били су људи попут нас."
"Имао сам утисак да су затвореници срећни што нису иза рата", рекао је Холтхус, а Керр се сетио да му је један затвореник "рекао да му се овде свиђа јер нико није пуцао на њега."
У камповима у Небраски одржано је око 12.000 ратних заробљеника. "Имао сам утисак да су затвореници срећни што нису иза рата", изјавила је Келли Холтхус, 76, из Иорка, Небраска. (Државно историјско друштво Небраска) 
Од 1942. до 1945. више од 400.000 затвореника са осовине пребачено је у Сједињене Државе и заточено у камповима у руралним областима широм земље. (Државно историјско друштво Небраска) 
Живот у камповима био је огроман напредак за многе ратне заробљенике који су одрасли у „становима хладне воде“ у Немачкој, према бившем Форт Робинсон-у, Небраска, ратном заробљенику Хансу Ваецкеру, 88. (Државно историјско друштво Небраска) Живот у камповима био је огроман напредак за многе ратне заробљенике који су одрасли у „становима хладне воде“ у Немачкој, према бившем Форт Робинсон-у, Небраска, ратном заробљенику Хансу Ваецкеру (88), који су се вратили у САД после рата и је сада пензионисани лекар у Георгетовн-у, Маине. „Наш третман је био одличан. Многи ратни заробљеници жалили су се као ратни ратни заробљеници - немају девојке, немају контакт с породицом. Али храна је била одлична, а одећа адекватна. “Такве диверзије као што су спорт, позориште, шаховске игре и књиге створиле су живот иза бодљикаве жице као„ златни кавез “, напоменуо је један затвореник.
Пољопривредници који су склопили уговоре за раднике са ратним заробљеницима обично су им давали оброке и плаћали америчкој влади 45 центи по сату радника, што је помогло да се надокнаде милиони долара потребних за збрињавање затвореника. Иако је ратни ратни заробљеник зарађивао само 80 центи дневно за себе, то му је осигурало џепарни новац за трошење у кантини. Од службеника се није тражило да раде на основу споразума Женевске конвенције, који су такође забрањивали ратним ратним заробљеницима да раде у опасним условима или у задацима директно повезаним са ратним напорима.
„Било је неколико случајева када су затвореници говорили другим затвореницима да не раде тако напорно“, рекао је историчар Ловелл Маи, аутор „ Цамп Цонцордиа“: Немачки ратни заробљеници на средњем западу . Кажњавање за такво успоравање рада обично је било неколико дана затварања оброцима само хлеба и воде.
"Један затвореник у кампу Цонцордиа рекао је да добар Немац неће помоћи Американцима", рекла је Маи. "Послат је у логор за присталице нациста у Алви, Оклахома."
Од неколико десетина хиљада ратних заробљеника у Сједињеним Државама током Другог светског рата, свега 2.222, мање од један проценат, покушало је да побегне, а већина је брзо била заокружена. До 1946. сви затвореници враћени су у своје матичне земље.
Лишење послератних година у Европи било је тешко за повратнике. Луетцхени, који су успоставили „живахну“ размену писама са сеоским заповједништвима, послали су им храну и одјећу. На крају су Луетцхен и његови родитељи посетили неке од њих у Немачкој.
Недавно је Луетцхенс размотрио та искуства у контексту тренутних контроверзи око притвореника у Гуантанаму. "Тада је било мање застрашујуће", закључио је, али изразио је наду у разумевање других, чак и ваших одређених непријатеља.
"Када људе познајете као људска бића изблиза и разумете њихов живот, то заиста мења ваш поглед на људе и поглед на ваш сопствени свет."
