Убрзо након што је НАСА-ин ровер Цуриосити слетио на Марс у августу 2012. године, научници који су водили уређај одлучили су да направе привремени обилазак пре него што су се упутили на крајње одредиште мисије, Моунт Схарп. Прошлог пролећа су усмерили машину са шест котача према заливу Иелловкнифе, благо депресију са интригантно лакшим седиментним стијенама и избушили прве две рупе у марсовској стијени како би узели узорке.
Сличан садржај
- Тајанствени марсовски "карфиол" могао би бити најновији наговештај о ванземаљском животу
Након тога, док се Цуриосити одвезао из залива Иелловкнифе, бродска опрема је узорке стена уситнила у фину прашину и хемијски анализирала њихов садржај до крајњих детаља како би сазнали што више о локацији. Данас су резултати те анализе коначно објављени у низу чланака у часопису Сциенце, а са сигурношћу се може рећи да научници вероватно не жале због тога што су скренули са тог пута. Открили су да је залив Иелловкнифе вероватно некоћ био мирно слатководно језеро које је трајало десетине хиљада година, а теоретски је имао све праве састојке за одржавање микробиолошког живота.
Панорама подручја заљева Иелловкнифе, са различитим стенским областима и тачкама које приказују локације анализе стена. Кликните за увећање.
"Ово је огроман позитиван корак за истраживање Марса", рекао је Сањеев Гупта, научник за Земљу на Империал Цоллеге Лондону и члан тима Цуриосити, у изјави за јавност о том открићу. "Узбудљиво је мислити да је пре неколико милијарди година древни микробни живот могао постојати у мирним водама језера, претварајући богат низ елемената у енергију."
Раније је Цуриосити пронашао древне доказе о текућој води и необичном типу стена који се вероватно формирао у близини воде, али ово је до сада најјачи доказ да је Марс можда одржао живот. Хемијска анализа две стене (назване „Јохн Клеин“ и „Цумберланд“) показала је да су то блатњаци, врста ситнозрнате седиментне стијене која се обично формира на дну мирног воденог тела, док се мале честице седимента постепено смјести се један на другог и на крају се заједно зацементирају.
Изотопска анализа показала је да су се ове стене формирале негде између 4, 5 и 3, 6 милијарди година, било током Марсовог ноахијског периода (у којем је планета вероватно била много топлија, имала је дебља атмосфера и можда је имала обилну површинску воду) или рано у свом Хеспериан период (у којем се пребацио на суву, хладнију планету какву тренутно видимо).
Поред тога, у кључним количинама у стенама пронађено је неколико кључних елемената за успостављање живота на Земљи - укључујући угљен, водоник, кисеоник, сумпор, азот и фосфор, а хемијска анализа показала је да је вероватно да је вода релативно неутрална пХ и низак садржај соли. Сва ова открића повећавају шансу да би древно језеро могло служити као станиште живих организама.
Плитка рупа за пробно бушење поред комплетне рупе за бушење у стијени „Јохн Клеин“ (А) и рупа за бушење у „Цумберланд“ (Ц), са мерицом Цуриосити испуњена са сваким од одговарајућих узорака (Б и Д)
Научници претпостављају да би микроорганизми који највероватније живе у овом окружењу били хемолито-аутотрофи, врста микроба који црпи енергију разбијањем стена и уградњом угљен-диоксида из ваздуха. На Земљи се ове врсте организама најчешће налазе у близини хидротермалних отвора на дну океана, где успевају хемикалије које се испуштају у воду.
Очигледно је да ово није директан доказ живота, већ је случајни доказ да је он можда и постојао. Ипак, то је још једна потврда мисије Цуриоситија, а то је одређивање животне способности планете. Током наредних месеци и година, научници који управљају ровером планирају да задрже узорковање седиментних стијена на површини планете, надајући се да ће наћи додатне доказе о потенцијално насељеним древним срединама и можда чак изравним доказима о сада изумрлим живим организмима.
За више, пређите на НАСА-ин вебцаст конференције за штампу у којој су најављени налази који су се догодили данас у подне ЕСТ.
