Кад помислим на овирапторосаурсе - пернате, кљунасте, свеједне тероподе - мој ум одмах скаче на чувене диносаурусе Монголије и друге облике извучене из креде у Азији. Али ови чудни диносауруси су такође били присутни у Северној Америци. Међу најновијим који су палеонтолози привукли пажњу је Хагрипхус гигантеус - велики овирапторосаур познат од мало више од руке и комада стопала.
Палеонтолози су почели да извештавају о овирапторосаурима касне креде Северне Америке током 1930-их. Једноставно нису одмах препознали диносаурусе по ономе што јесу. Шкробни остаци ових диносауруса приписани су орнитхомимосаурима сличним нојевима и кредним птицама. Тек су током 80-их и 90-их година истраживачи почели да раздвајају идентитете ових диносауруса. На основу узорака који су пронађени у Канади, Монтани и Дакотама, можда су постојала најмање три различита рода - Цаенагнатхус, Цхиростенотес и Елмисаурус - пре око 75 милиона година. То, међутим, зависи од кога тражите. Истраживачи се не слажу о томе који родови важе. Материјал ових диносауруса толико је фрагментаран да је тешко рећи колико различитих облика гледамо.
Али Хагриф, који су 2005. године описали палеонтолози Линдсаи Занно и Сцотт Сампсон, био је другачији. Представљен готово потпуном левом руком, делом левог радијуса и фрагментима стопала, овај је тепод био живео даље на југу, у 75-милионгодишњем мочварном окружењу сачуваном у националном споменику Гранд Стаирцасе-Есцаланте у Јути. Као и остали диносауруси које се налазе у истој формацији, као и друге јужне врсте из отприлике савремених лежишта, познати остаци Хагрифа разликују се од еквивалентних костију познатих из северне врсте. Не само да је Хагрипхис био већи - Занно и Сампсон проценили су да је диносаур дугачак око 10 стопа, прилично велик за оварапторосаура - већ су кости у руци диносаура биле много чвршће.
Занно и Сампсон сматрали су да јединствена природа Хагрифуса може бити јер је појединац био старији примерак једног од северних овирапторосаура. Они су одбацили ову хипотезу тврдећи да су карактеристичне пропорције диносаура више усклађене с тим да је то различит таксон од промена услед раста. Ако су у праву, ово се уклапа у општи образац формирања Утахине Каипаровитс у очувању диносауруса који су повезани са онима пронађеним у Монтани и Алберти, али који су били јединствени родови и врсте.
Колико је овирапторосаура било у Северној Америци пре око 75 милиона година? Вероватно нисмо пронашли трагове од свих њих, али на основу онога што је до сада описано било је вероватно најмање два и чак четири. Потребни су нам комплетнији скелети.
Исти проблем погађа и друге малене тероподне диносаурусе из касне креде. На основу зуба и фрагментарних остатака, палеонтолози су мислили да деиноницхосаур Троодон има распон од јужне Јуте до Аљаске. Како делови додатних узорака излазе из земље, палеонтолози почињу схватати да је оно што се чинило као један диносаур заиста збирка различитих родова или врста распрострањених по ширинама. И без обзира на то шта је Хагрипхис, постојање овирапторосаура у Јути увелике проширује опсег ових диносауруса током временског оквира старог 75 милиона година. Изложбе између јужне Утах и Монтане могу веома добро да држе додатне узорке овирапторосаура - јединке које ће бити критичне за разумевање како су се ови диносаури развијали.
Ово је последњи пост у серији Диносаур абецеда.
Референце:
Занно, Л., Сампсон, С. 2005. Нови овирапторосаур (Тхеропода, Манираптора) из касне креде (кампанијски) из Јуте. Јоурнал оф Вертебрате Палеонтологи . 35: 4, 897-904
