„Како могу доћи до Балл'с Блуфф-а - грађанског рата?“, Питам доктора у центру за посетиоце у Леесбургу у Вирџинији. "Ох, лако је", одговара она махнувши руком. "Само прођеш поред свих кућа све док не можеш даље."
Леесбург, све до касних осамдесетих, успавано село на неких 40 миља изван Вашингтона, од 1990. године скоро се утростручило, а на 36.000 становника. Паркирам на крају улице која се зове Баттлефиелд Паркваи, обрасла је затвореним заједницама, и настављам пешке низ малу прљаву стазу. Стаза се завири на шумовито обронке познато као Блуфф, мјесто мало познате, али пресудне битке. Овде су се у октобру 1861. године трупе Уније приближиле високој обали с погледом на Потомак и наишле на конфедерацијски контингент, јак 1.709 људи. Побуњенички војници побили су снаге Уније док су пребегли преко ивице литице; лешеви који су плутали низводно ка Вашингтону шокирали су Север, који је очекивао кратки, одлучни рат.
На Балл'с Блуфф, удаљеном мање од пола миље од предграђа, стаза води испод надстрешнице јаворова у близини места где су војници Уније срели њихову смрт. Сједим испод дрвећа, шуме око мене тако тихо да могу да чујем - и много прије него што видим - плаветника у грмљу.
Кроз средњи Атлантик, места која су искривљена историјом нације - од легендарних локација као што је Геттисбург Баттлефиелд у јужној Пенсилванији до сада нејасних локација попут Балл'с Блуфф - све више угрожавају развој. Округ Лоудоун, Виргиниа, дом Леесбурга и других предграђа Васхингтона, ДЦ, сврстава се у најбрже растућу жупанију у држави. У оближњој Пенсилванији, предлог позива на изградњу казина и одмаралишта, тик изван поља Геттисбург.
1996. године Цате Магеннис Виатт, бивша програмерка која живи у историјском селу Ватерфорд округа Лоудоун, организовала је коалицију политичара, конзерватора и привредника како би спасила пут од 15 и 20 километара, дуг 175 километара, познат као Олд Царолина Роад, између Геттисбурга и Монтицелло у Виргинији. Очувачи су означили путовање ходником - који садржи изванредну концентрацију револуционарног рата, грађанског рата, афроамеричке, индијанске и председничке историје - као „Путовање по светом тлу“.
Скоро сваки корак пута, каже ми Виатт, повезује се с нашом прошлошћу. На пример, близу Тхурмонта на северу Мериленда, „место пећи на коме су правили топове за [револуционарну битку у Јорктауну“ може се наћи одмах поред пута. Рицхард Мое, шеф Националног фонда за историјску заштиту, верује да овај пејзаж има више историје "него у било ком другом упоредном простору у Америци."
Прошлог лета Национални фонд је уврстио Осветљено тло на своју листу најугроженијих места у Америци. "Историја је на видику", каже Виатт. "Само возите [руту] и осећаћете се исто."
Иако Геттисбург Баттлефиелд привуче више од милион и по посетилаца годишње, сам град изгледа као чудно село. Преко музеја који је посвећен одлучном ангажману који се овде борио у јулу 1863. године - победа Уније сматра се прекретницом рата - налази се Војничко национално гробље, на његовим брдима која су садржала тела више од 3.500 војника, отприлике трећина тих убијен са обе стране. На посвећењу овог гробља 19. новембра 1863. године, Линцолн је, наравно, предао своју Геттисбург адресу.
„Осећате велику гужву душа овде, заосталу енергију“, каже Марк Несбитт, бивши запосленик Националне службе парка и аутор неколико књига о духовима Геттбург-а. "Овде је несхваћено између 800 и 1500 тела." Он се плаши због парка. „Не постоји време када нема саобраћаја. Сви користе руту 15 као уобичајену руту. "
„Чини се да је сада тешко поверовати, али Фредерицк [поп. 57.000] била је граница, ”каже историчар Јохн Фиеселер, другог града по величини у држави Мариланд. „Током француског и индијског рата, то је била последња тачка у којој сте могли отићи на запад и даље бити безбедни.“ Град се налазио на раскрсници главне руте која води западно од Балтимореа и трговинске артерије север-југ која би постала Пут 15. Препирке између колонијалаца и домородаца, осим разбојништва и смртоносних болести, представљале су и сталне претње. Подручје, написао је један путник, "подручје дивљине које је заразило полубарбарско становништво."
У ствари, каже Фиеселер, управо је страх локалног становништва за њихову сигурност потакнуо први протест против Британске круне - пуну деценију пре Лекингтона и Цонцорд-а. 1765. године, након што Британија није успела да обезбеди безбедност после доношења новог пореза на маркице, грађани Фредерицка спалили су британске званичнике у шалтеру.
Многи градови у близини рута 15 и 20 смештају музеје грађанског рата, али Фредерицк, где је 10.000 војника Уније и Конфедерација лечено током Битке за Антиетам, има музеј медицине грађанског рата. Усред грозних, али упечатљивих експоната - све од фрагмената кости до протетских удова и прибора за ампутацију - музеј одаје неке уобичајене заблуде. На пример, већина хирурга грађанског рата није деловала без анестезије; користили су лекове против болова - етер и хлороформ - 95 одсто времена. „Људи мисле да су [војници] сви само метали метке, “ каже директор музеја, Георге Вундерлицх.
Иза Фредерика, пут 15 сужава се са четири траке на две, вијугавши кроз густу шуму у срце грађанског рата. Друга заборављена борба одиграла се на бојном пољу код Монокација у Мериленду. 9. јула 1864. готово 6.000 снага Уније, од којих многе нису виделе готово никакву акцију, одузело је 15.000 конфедерата који су последњи покушали марширати на Вашингтон. Данас је локалитет, јужно од низа пруга, национално ратиште на којем се налазе крижни зелени пашњаци. Конзервационисти су 2001. године водили кампању за куповину додатне парцеле овде, у партнерству са Националном службом парка, за 1, 9 милиона долара. „Пре пет година куповали смо земљу по 5000 долара по јутру“, каже Роберт Лудди из фондације Бранди Статион у округу Цулпепер, Виргиниа, друга група заштитника грађанског рата. „Данас преговарамо о куповини бојног поља - по цени од 30.000 долара по јутру. У одређеном тренутку очување постаје немогуће. "
Након преласка у Вирџинију, пут се поново шири, пресвлаче коњичке фарме затворене у беле ограде. 40 минута вожње јужно од Монокације, на брду јужно од Леесбурга, уздиже се плантажа Оатландс, њен масивни грчки препород из 1804. године. Имање, некада постављено на 3.000 хектара, садржи цркву, млин и простране вртове. Иако је данас смањен на око 300 хектара, Оатландс ипак нуди осјећај ове брдске земље као што се мора појавити у 18. и почетком 19. вијека. Нови стамбени путеви, међутим, обилазе околне путеве. „Толико пејзажа нестаје, “ каже Давид Боице, извршни директор Оатландс-а. „Али направите фотографију са предњег тријема Оатландс-а који гледа према југу - све што можете видети је нетакнуто рурално подручје.“
Јужно од Оатландс-а, терен расте стрмији, испрекидан засеоцима из 19. века и црквама од белих плоча. Историјски центар града Цулпепер препун је викендица из антебелума. "Имате све стилове који превладавају у викторијанској ери, " каже локални историчар Еугене Сцхеел. „Краљица Анне, италијански, колонијални препород.“
Иако је архитектура представљала дефинитивну страст за Тхомаса Јефферсона, трећи председник франкофила имао је још једну опсесију: виногради. После интерлимације као амерички дипломата у Паризу, Јефферсон је покушао да узгаја грожђе на свом имању Монтицелло; није успео да произведе изврсне бербе.
Али у последње три деценије, виногради у Вирџинији, откривши да грожђе цабернет франц успева у влажној клими ове области, засадили су простране винограде. (Данас се Вирџинија може похвалити са више од 100 винарија.) У близини Цулпепера, изван пута 15, означава се пут до Олд Хоусе Винеиардс-а, који је освојио награде за своје црвене. Редови решетки усмјеравају улаз, подсјећајући на прилаз француском дворцу. Ипак, Стара кућа, постављена на 25 хектара, има непретенциозан осећај. „Нисмо винарија снооти“, каже власник Патрицк Кеарнеи, који је фарму купио 1998. године. Након куповине боце црвене боје, примећујем огласе објављене за предстојећи локални догађај који би било који француски винар без сумње презирао: кувар чилија, ван.
Путовање кроз Осветљено тло завршава се у Шарлотсвилу на Универзитету Вирџинија, Јефферсоново архитектонско ремек-дело, његова сјајна Ротунда по узору на Пантеон у Риму. Присуство 20.000 студената претворило је град Цхарлоттесвилле у живахно средиште ресторана и музичких клубова дуж Маин Стреета. Двадесет минута хода удаљени су одлицно Монтицелло и Асх Лавн-Хигхланд, резиденција председника Јамеса Монроеа. Првобитно једноставна сеоска кућа (Монрое га је назвао каштенским каштелом), Асх Лавн је био радна фарма; његов мали обим даје интиму да се не нађе на Јефферсоновом дворском имању.
Пејзаж око Монтицеллоа у округу Албемарле такође је угрожен развојем. Виатт из иницијативе Халловед Гроунд каже да је рјешење створити повјерење у улагања у некретнине како би се привукли инвеститори за куповину земљишта везаног службеним услугама. "Тренутно постоји само једно тржиште за земљиште и то су програмери", каже Виатт. „Морамо бити озбиљни када купујемо земљу као и програмери.“
