Од Немачке до Порторика, светска популација инсеката опада алармантном брзином. Научници верују да су климатске промене међу факторима који су криви, али није увек јасно зашто неке врсте лепршају у температурама загревања. Како Дамиан Царрингтон извјештава за Гуардиан, нова студија буба од црвеног брашна открила је један начин да климатске промјене могу утјецати на одрживост врста инсеката: када су изложене лабораторијским валовима изазваним топлотним валовима, мушки букови су постали готово неплодни.
Истраживачи са Универзитета у Источној Англији поделили су своје испитне испитанике на бубама, мушким и женским, у две групе. Једна група задржана је на оптималној температури инсеката, између 86 и 95 степени Фаренхита. Остале бубе биле су изложене температурама које су биле девет до 12, 6 степени топлије од оних које обично воле.
Резултати експеримента, објављени у часопису Натуре Цоммуницатионс, показали су да мужјаци буба изложени вештачком топлотном таласу дају упола мање потомства од мужјака у контролној групи. Чини се да топлота омета понашање парења, при чему су мушкарци погођени топлином пали половину чешће као контроле, али главни камен спотицања при репродукцији чинило се као драматично смањење количине сперме. Међу мужјацима који су подвргнути топлијим температурама, производња сперме опала је за готово три четвртине.
Чини се да женке нису директно погођене, али ако су осемењене пре повећања температуре, њихова плодност је пала за 30 процената, према Карен Веинтрауб из Нев Иорк Тимеса . Истраживачи су, наиме, открили да се сперма од буба која је под утицајем топлоте борила да прође кроз женски репродуктивни тракт, и да је већа вероватноћа да ће умрети пре оплодње.
Ствари су се још више погоршале када су бубе биле изложене другом вештачком топлотном таласу 10 дана после првог, што је резултирало да се потомство инсеката смањи за 99 процената.
"То их некако брише", каже Царрингтон Маттхев Гаге, коаутор студије и еволуцијски еколог са Универзитета у Источној Англији.
Још једно алармантно откриће дошло је када су истраживачи сагледали репродуктивне способности мушког потомства које су испразнили очеви изложени топлотном таласу. Открили су да производе 20% мање потомства од синова контролне групе, а такође су живели и неколико месеци мање.
„Будући да је функција сперме неопходна за репродукцију и одрживост популације, ови налази би могли пружити једно објашњење зашто биодиверзитет пати од климатских промена“, каже Гаге.
Под условом, студија није закључна. Експерименти су изведени у лабораторији, за један, тако да није познато да ли би плодност зуба црвеног брашна слично пала у време топлотног таласа у дивљини. Нису сви стручњаци уверени да су климатске промене главни покретач глобалног опадања инсеката. Цурт Стагер, научник за животну средину са колеџа Паул Смитх-а у Нев Иорку, каже за Тимес ' Веинтрауб да је "[г] употреба инсектицида лобалне скале ... убедљивији разлог за широко распрострањено уништавање инсеката".
Али чини се да би прекомерна топлота могла барем донекле утицати на одрживост хладнокрвних узгајивача попут црвеног брашна, који се, како Бецки Ферреира истиче у Мотхербоард-у, ослањају на спољне изворе топлоте да би одржали телесну температуру. Чак и међу топлокрвним животињама, сперма је врло осетљива на колебање температуре. Иако је хипотеза контроверзна, неки научници сматрају да је већина сисара еволуирала како би имала спољне тестисе, јер сперма најбоље функционише на неколико степени испод телесне температуре. Студија из 1970. утврдила је да је стопа оплодње међу мишевима драстично опала након излагања топлотном стресу.
Иако мали инсекти попут бубе из црвеног брашна играју врло велику улогу у екосуставима Земље, нова студија је међу првима која је истражила како на повећање плодности утиче плодност хладнокрвних животиња. Сматра се да аутор сам студије Крис Салес, биолог са Универзитета у Источној Англији, представља само четвртину биолошке разноликости. „[С] о ови резултати су веома важни за разумевање начина на који врсте реагују на климатске промене.“
