Почетком јуна 1944. године, како су савезничке трупе у Енглеској обављале последње припреме пре него што су кренуле у највећу инвазију свих времена, очи америчких медија окренуле су се не плажама Нормандије, већ планини. Вернон, Ајова, део града удаљеног више од 4.000 километара од Европе Хитлерове тврђаве. Тамо је, на малом факултету за либералну уметност, адмирал Виллиам Д. Леахи, највиши припадник америчке војске, био спреман да одржи уводни скуп пред скупштином новинара.
Лехи се мало сећа. Може се видети на безброј ратних фотографија како лебде неколико стопа од председника Франклина Роосевелта са киселом гримасом на лицу, мада се данас може опростити ако претпоставимо да је човек у белој капу с златним плетеницама био неки анонимни помоћник, радије него један од најмоћнијих људи на свету.
Фотографија Леахија из 1944. године у униформи као адмирал флоте пет звездица. (© ЦОРБИС / Цорбис преко Гетти Имагес) Адмирал Леахи био је годинама Франклин Роосевелт, враћајући се на Роосевелтов рани посао помоћника секретара морнарице. Две деценије касније, Роосевелт је био у Белој кући, а Леахи се попела на прво место у морнарици. По одласку адмирала 1939. године, председник му је поверио да ће, ако дође до рата, бити позван Леахи да помогне у његовом вођењу. И назовите га Роосевелт, тако да је адмирал након Пеарл Харбор-а први и једини појединац у америчкој историји који је носио титулу "шеф штаба до главног команданта." Захваљујући поверењу које је изграђено током њиховог дугог пријатељства, Леахи је добио задатак помажући ФДР да се избори са огромним стратешким одлукама Другог светског рата.
Други најмоћнији човек на свету: Живот адмирала Виллиама Д. Леахија, Роосевелтовог шефа штаба
КупиСтојећи пред публиком жељних дипломаната и њихових породица на Цорнелл колеџу, као и новинара, фотографа са четири звездице - до краја године постао би први ратни официр који је добио своју пету звезду, чинећи га заувек надмашио своје познатије колеге као што су Двигхт Еисенховер, Доуглас МацАртхур и Георге Марсхалл - говорио је о великој цени слободе.
"Сви могу имати мир ако су спремни платити било коју цијену за то", рекао је. „Део ове цене је ропство, нечасност ваших жена, уништавање домова, порицање вашег Бога. Видео сам све ове гадости у другим деловима света плаћене као цена не одолијевања инвазији и нисам помислила да становници ове државе мог рођења имају жељу за миром по тој цени ... "
За 24 сата у Француској би било убијено око 2500 Американаца. Леахи је био једини човек у аудиторијуму који је знао да долази ова катаклизма. Заправо, то је био баш разлог што је он био у Ајови.
Седамдесет и пет година касније, Операција Оверлорд, познатија као Д-Даи, део је америчке приче, али у то време, када и где, тешко да су били неизбежни. У ствари, Савезничка висока команда је преко ње пребијала више од две године. Чак и у америчким редовима, о инвазији се жестоко расправљало. Од почетка ратова са Јапаном и Немачком, генерал Георге Марсхалл, шеф штаба америчке војске, веровао је да је Хитлер, а не јапански цар Хирохито, велики непријатељ Америке и да би рат у Европи требао добити огромну тежину америчког напада. Најбољи начин да се порази Немце, инсистирао је Маршал, био је да изврше инвазију на Француску што је пре могуће. Крајем 1942., Марсхалл је вјеровао да би се 1943. године требала догодити инвазија - био је дјеломичан према слијетању у Бретању - и да би Сједињене Државе требале послати готово сву своју расположиву људе и опрему у Велику Британију како би се припремиле за такав напад.
Као човек морнарице - и што је још важније, као први председник новоформираног здруженог шефа штаба - Леахи је имала другачије мишљење. Леахи је бринула о контроли комуникација, доминирајући морима и носећи непријатеља снагом мора и ваздуха. Желео је да се Сједињене Државе избалансирано воде између Европе и Азије, верујући да је судбина Кине, такође у рату са Јапаном, најмање исто толико важна за будућност света као и све што се догађа у Европи. Тако се Леахи снажно противила чињењу велике већине америчких снага на врло ризичној инвазији на Француску 1943. године. Хтео је да сачека до 1944. године, када је веровао да ће САД имати тако велику предност на мору и у ваздуху да би свака инвазија могла да се обруши и остане на копну без превише жртава.
Током ове дебате у потпуности се осетила важност Леахине везе са Роосевелтом. Сваког јутра у Белој кући адмирал се приватно састајао са председником на потпуном брифингу о стању рата. Леахи је била Роосевелтова повереница и чврста комисија за одлуке велике и мале одлуке, од распоређивања снага до одређивања приоритета војне производње. Даље, двојица су се могла опустити заједно уз оброк, коктел или цигарету, везу коју је ФДР, под огромним стресом и суоченим са слабим здрављем, посебно цењена. Марсхалл је, с друге стране, био укочен и непријатељски расположен према председнику - он се славно загледао у Роосевелта кад га је председник лежерно назвао "Георге".
Председник Франклин Делано Роосевелт слави свој 61. рођендан на летећем броду Цлиппер. Адмирал Леахи сједи са десне стране. (© Музеј лета / ЦОРБИС / Цорбис преко Гетти Имагес) Блискост Леахиа са Роосевелтом изазвала је сваку могућност инвазије на Француску пре него што су америчке трупе биле спремне. Кад год је Марсхалл притиснуо идеју о инвазији из 1943. године, Роосевелт и Леахи су се залагали за одлагање. Нису наредили да Марсхалл напусти план, једноставно су одбили да га одобре. У јануару 1943. године Марсхалл је наишао на даље противљење британске делегације коју је на конференцији у Цасабланци водио премијер Винстон Цхурцхилл. Након што није успео да убеди председника и његовог најближег саветника да подрже његов план, Маршал је био приморан да прихвати да се напад неће догодити касније.
Ипак, чак и инвазија из 1944. године није била стварна ствар. Цхурцхилл, прогањан успоменама на стравичан рововски рат из Првог светског рата, није желео да ризикује велике британске жртве инвазијом на Француску - можда икада. Цхурцхилл је више волио да се бори против Нијемаца кроз Италију или на Балкану, како је рекао, у „меком подножју“ Европе. Не само да ће овај резерват британских војних резерви, по његовом мишљењу, отворити ће и Медитеран, вративши најбржи спас ка Индији, драгуљу круне у Британском царству и колонији коју је Цхурцхилл, с једне стране, очајнички желио да држи на.
Са инвазијом из 1943. која сада није долазила у обзир, Леахи и Роосевелт снажно су подржали покретање Д-Даи 1944. године, када су веровали да ће Америка и Британија бити спремне. Приказивање у јужној Европи није их занимало. Марсхалл се ускладио са њиховом визијом, а америчка војска се придружила морнарици и Белој кући како би развила један план који је имао укупну подршку. На следеће четири конференције - Тридент, Квадрант и Секстант / Еурека, у периоду од маја до децембра 1943. - Американци су се окомили на Британце за преговарачким столовима, потпомогнути сировом силом коју пружа величина америчке ратне економије.
И Тридент и Квадрант, Леахи и Роосевелт, радећи са Марсхаллом, вршили су тако бруталан притисак да ће Британци невољко подлећи америчким захтевима, а Цхурцхилл је био приморан да се пријави за стратешки план заснован око инвазије на Француску 1944. И ипак готово одмах по завршетку сваке конференције, Цхурцхилл ће покушати да се избори из обавезе.
На овој слици са Техеранске конференције 1943. године, Леахи стоји иза Винстона Цхурцхилла. (Архива фотографија / Гетти Имагес) Крајем новембра 1943. године "Велика тројка" се коначно први пут сусрела заједно. Леахи је пратила Роосевелта у Техеран на разговор са Цхурцхиллом и лидером Совјетског Савеза, Јосепхом Сталином. Совјетски диктатор није имао времена за индиректне прилазе кроз Средоземље. Желео је да изврши инвазију на Француску што је пре могуће како би ангажовао што је могуће више јединица немачке војске, чиме је извршио притисак на своје опуштене трупе које се боре на ивицама источне Европе. Говорећи с тупим очима који су импресионирали Леахија, Стаљин је омаловажио било који Цхурцхиллов план који није учинио Д-Даи фокусом англоамеричких операција 1944. Његова директност била је слања коју је Бог послао Леахи и Роосевелт, који су је искористили током читавог периода разговора. Кад год би се Британци понашали као да би се могли још једном успротивити инвазији, или председник или адмирал би рекли да им је потребно да покрену Д-Даи јер су Русима обећали. У једном тренутку, након што су се Британци још једном успротивили Д-Даиу, тврдећи да би било каква инвазија требало да сачека док Немци буду толико слаби да ће савезничке жртве бити ниске, Леахи је напала, питајући да ли Британци „верују да су услови постављени јер Оверлорд би икада настао да се Немци претходно нису срушили. "
Суочен с таквом тврдоглавошћу, Цхурцхилл је морао попустити. На крају конференција није било излаза - био је то гадан пораз за Цхурцхилла, који га је ударио толико снажно, да је недуго након тога доживио живчани слом и остао некомуницадо Британска влада неколико седмица покушавала да се опорави.
Када су следећег јутра, 6. јуна 1944. године, вести о слетању провалиле, мисија Леахи била је при крају - врхунски амерички војни човек примећен је на фотографији у кукурузном пољу у Ајови, одвлачећи пажњу од инвазије. Те вечери, Леахи се тихо вратила у Васхингтон како би се поновно окупила са својим старим пријатељем и стратешким повјереником, предсједником Роосевелтом. Заједно у Белој кући, они су могли само мало да гледају и чекају, надајући се да је операција Оверлорд успела да се оконча.
