Чујемо хипопеје пре него што их видимо, гунђање, пискање, хицање и испуштање карактеристичног звука налик смеху, громогласан хумф хумфа који тресе лишће. Закрећући угао видећемо под, снажан, скоро потопљен у блатњаву потоку.
Доминантни бик, свих 6.000 фунти њега, љуља се око нас. Хиппоси су лошег вида, али одличног мириса и ухватио је наш мирис. Карен Паолилло, Енглескиња која је провела 15 година штитећи ову групу конвоја у Зимбабвеу, позива да ублажи аларм животиња: „Здраво, Робин. Здраво, изненађење. Здраво, Олуја. "
Њу највише брине Блацкфаце, безобразна женка која чува 8-месечно теле које је уз ивицу приковано уз њу. Блацкфаце јој пукне огромне зубе, а Паолилло се напне. „Мрзи људе и много пута ме наплаћује“, каже тихим гласом. "Ако она наплати, нећете добити пуно упозорења, па дижите најближе дрво што је брже могуће."
Паолилло, 50, живи на очувању дивљих животиња 280 километара југоисточно од Хараре, главног града Зимбабвеа. Конзерванс долине Саве, на милион хектара, је највећи приватни парк дивљих животиња у Африци. Али то није уточиште од политичког хаоса који је захватио Зимбабве у последњих пет година. Савезници председника Зимбабвеа Роберта Мугабеа заузели су 36.000 хектара близу места где Карен и њен супруг Јеан-Рогер Паолилло живе и прети им да ће спалити њихову кућу. А Јеан је оптужен за убиство.
Карен, згодна и деликатна, природном се љубављу обратила животињама: рођена је на периферији Лондона, од оца ветеринара и мајке која је водила дечји зоолошки врт. 1975. године одустала је од каријере у новинарству да би се школовала као крузински играч, трговину која ће јој омогућити путовање светом. У Зимбабвеу је постала водич за сафари. Удала се за Јеана, француског геолога, 1988. године и придружила му се кад је преузео посао у рударској компанији која је тражила злато. Нису нашли ниједног. Али кад је Карен сазнала да су браонци убијали хипполе у близини базног логора, обећала је да ће помоћи животињама. Она и Жан су изнајмили осам хектара у долини Саве, где надгледају последњи 23 коња реке Тургве. Познаје темперамент, социјални статус, породичну историју и злоде сваког хипопа.
Робин, доминантни мужјак, креће се према Блацкфацеу и њезином телећу, које Карен назива „петорка.“ Велика женка се закуца у њега, шаљући пљускове воде у ваздух и прогањајући га. „Блацкфаце је веома добра мајка и посебно брине о својој телади“, каже Паолилло.
С друге стране потока, Тацха, млада женка, ишла је ка Олуји, осмогодишњем мушкарцу који Робин подноси све док остане потчињен. Тацха урања лице испред Олује и почиње да пуше мјехуриће кроз воду, кокетирани флерт. "Она поручује Сторм-у да жели да се пари са њим", шапуће Паолилло. "То би могло значити проблеме, јер то је Робинова привилегија."
Олуја се суочава са Тачом и спуста уста у воду, обавјештавајући Тацха да поздравља њен напредак. Али Блацкфаце управља својим сопственим телом између младих љубавника и гура Сторм-а, за кога се случајно ради да је њен унук, на стражњи дио гужве. "Штити га од Робин гнева јер би напао Олују и могао да га убије ако покуша да се пари са Тачом", каже Паолилло. Као да потврђује своју доминацију, Робин одмах монтира Тацха и спријатељи се с њом.
Многима је хипокус комично створење. У цртачу Валт Диснеи Фантасиа, трупа балеринки хиппоса у ситним тутњама изводи класични плес пркосећи гравитацији са лежерним мушким алигаторима. Али многи Африканци сматрају хиппосе најопаснијом животињом на континенту. Иако је тешко доћи до тачних бројева, претпостављамо да хиппози сваке године убију више људи него комбиновани лавови, слонови, леопарди, биволи и носорози.
Хипофос махуне предводе доминантни мужјаци, који могу тежити 6, 000 килограма или више. Женке и већина других мужјака теже између 3.500 и 4.500 килограма, а сви живе око 40 година. Мужјаци нежења пасу сами, недовољно јаки да бране харем, који може обухватити чак 20 женки. Хипопотамус (грчка реч значи речни коњ) проводи већину дана у води успављујући. Ноћу хиппоти се појаве и поједу од 50 до 100 килограма вегетације. Хиппос може бити тестиран и бруталан када је у питању одбрана своје територије и младих. Иако се повремено спопадају са крокодилима, све већи број сукоба је с људима. Хиппоси су потепали или гњавили људе који су залутали преблизу, одвлачили их у језера, превртали чамце и тукли им главу.
Будући да хиппони живе у слаткој води, они су "у унакрсним длачицама", каже биологиња Ребецца Левисон, шефица истраживачке групе за хипопове Свјетске уније за заштиту. „Свјежа вода је вероватно највреднији и ограничени ресурс у Африци.“ Пољопривредни систем за наводњавање и други развој су испразнили хиппозе - и остале животиње - мочварна, речна и језера. Ширење фарми на обалним водама, на које хиппози често нападају, повећало је ризик да ће се животиње запетљати са људима.
У земљама које преплављују грађански немири, у којима су људи гладни и очајни, коњаници су ухваћени за своје месо; један хиподос даје око тоне. Неки се убијају због зуба налик на тил, који могу нарасти до стопала или дуже. (Иако су мање од слонова кљова, типови коња не жуте са годинама. Један од лажних зуба Георгеа Васхингтона изрезан је из слоноваче.)
Хипоти су некоћ лутали већим делом Африке, осим Сахаре. Данас их можете пронаћи у 29 афричких држава. (Изузетно ретки пигментирани хиппопотамус, сродна врста, налази се у само неколико западноафричких шума.) Пре десетак година у Африци је било око 160.000 коња, али се данас популација смањила на између 125.000 и 148.000, према подацима Тхе Ворлд Цонсерватион Унија. Уједињене нације ускоро планирају да означе хипопотама као „рањиву“ врсту.
Најдраматичнији губици пријављени су у Демократској републици Конго (ДРЦ), где су грађански рат и милиције, са последицама болести и глади, у протеклој деценији убили три милиона људи. Како се извештава, хиппозе убијају локалне милиције, ловокрадици, владини војници и избеглице Хуту који су побегли из суседне Руанде након учешћа у геноциду Тутсиса 1994. године. 1974. процењено је да је у Националном парку Вирунга у ДРЦ-у живело око 29 000 коња. Зракопловним истраживањем, које је Конгресни завод за заштиту природе прошлог августа спровео, остало је само 887.
Мокар ме дуго фасцинирао као једно од најнеразумијеванијих, чак и парадоксалних, бића природе: земаљски сисар који већину свог времена проводи у води, маса од двије тоне која може брже трчати од особе, наизглед плахти пук који чува породица са жестоким лукавством. Тако сам отишао у Кенију, где је стабилна влада предузимала напоре да заштити животињу, како бих изблиза видјела велики број коња. За разлику од тога отишао сам у Зимбабве како бих добио осећај утицаја грађанске свађе на ову изузетну животињу.
Како Зимбабве ретко издаје визе страним новинарима, путовао сам тамо као туриста и радио извештавање без одобрења владе. Ушао сам кроз Булаваио, јужни град у домовини племена Ндебеле. Народ Ндебеле традиционални су супарници Схона, племе Мугабе. Већина уличног живота у Африци је грозна, али улице Булаваиоа су покорне, резултат недавног разбијања Мугабеа. Људи ходају спуштеним главама, као да покушавају не привући пажњу. На бензинским станицама аутомобили се постављају за гориво, понекад и недељама.
Зимбабве је у проблемима. Пате од 70 посто незапослености, масовног сиромаштва, годишње инфлације до 600 посто и опће гладовања. Током протеклих десет година, животни век се смањио са 63 на 39 година, највише због АИДС-а (једна четвртина становништва је заражена ХИВ-ом) и неухрањености. Мугабе, марксиста, владао је земљом од кад је 1980. године стекла независност од Британије, после 20 година герилског рата да би свргнуо владу белца под водством Иана Смитха, која се тада звала Родезија. Према писању Амнести Интернатионала, Мугабе је намјештао изборе да остане на власти, а противнике је затварао, мучио и убијао. Од марта 2005. године, када су Мугабе и његова странка ЗАНУ-ПФ победили на националним изборима које је Амнести Интернатионал описао као да се одвијају у „озрачју застрашивања и узнемиравања“, услови су се значајно погоршали у оним деловима земље који су гласали за противнике Мугабеа. Његове „Омладинске бригаде“ - млади разбојници опремљени паравојним групама - уништили су уличне пијаце и булдозиране кампове за сквотер, у кампањи Мугабе под називом Операција Мурамбатсвина, израз „Схона“, што значи „протјерати смеће.“ АУ.Н. извештај процењује да је кампањом остало 700.000 од 13 милиона људи у земљи без посла, бескућника или обоје.
Зимбабве је 2000. године био друга најјача економија у Африци након Јужне Африке, али тада је Мугабе почео да присваја пољопривредна земљишта и даје их пријатељима и ветеранима герилских ратова 1970-их. Већина нових власника земљишта - укључујући министра правде, Патрицка Цхинамаса-а, који је узео две фарме - нису имали искуства у великој пољопривредној производњи, па је већина фарми пропала или се користи за живот.
У Конзервацији долине Саве, првобитно формираној 1991. године као уточиште црних носорога, људи који припадају клану ветерана по имену Роберт Мамунгаере чуче на неразвијеној земљи у околини и око ње. Прочистили су шуме и саградили колибе и ограде. Почели су убијати дивље животиње. А они значе посао.
Јеан-Рогер Паолилло покушава бранике ухватити под колима. „Свакодневно патролирам нашом земљом, уклањајући замке које нађем и пуцајући на ловачке псе морнара уколико их видим. Мрзим то радити, али морам заштитити дивље животиње. Окупатори су се осветили тако што су четири пута и два пута опколили нашу телефонску линију и претили да ће је спалити. “
Паолиллос се суочио са њиховом најтежом кризом у фебруару 2005. године, када се једног јутра испред њихових врата појавила група Омладинских бригада и два полицајца у униформама. Вичући да је Јеан некога убио, марширали су га до реке. Мртав човек је био свештеник, каже Јеан. „Ушао је у тунел за хипока у трску, а његови пратиоци су рекли да су једино што су пронашли били делови његове одеће, мрље крви и трагови вучења који воде до воде.“
Карен нагађа да је бранилац морао наићи на коња званог Цхееки, који је био у трсци с новорођенчетом: „Мислимо да је Цхееки убио браонца када је налетео на њу и теле, а онда је крокодил пронашао тијело и одвукао га у тијело вода за оброк “, каже она.
Полицајци су Јеана ухапсили и везали лисице и рекли да га воде у полицијску станицу, осмочасовним пјешачењем кроз шуму. Пустили су га, али оптужба и даље стоји док полиција истражује. Каже да је руља коју је водио ратни командант ветерана дошла у његову кућу након хапшења и рекла Жану да ће, ако одмах не оде, нестати у грмљу.
Карен се најежила при препричавању. „Одбијам да напустим хипоплаве“, каже она.
Зову место Хипо Хавен и то у великој мери резимира Паолиллосов приступ. Они нису академски научници. Они нису објавили ниједан чланак у наученим часописима и не тврде да су у првом плану епологије хипоа. Они су заиста љубитељи, у добром смислу те речи: свим се срцем бацили на ову невероватну мисију да заштите неколико угрожених животиња. Иако су можда боље обучени у блацкјацк-у и геологији него у биологији сисара, провели су толико сати са тим недовољно проученим дивовима да посједују необично кнов-хов за хипопотаме.
Гледајући ове хиппопе толико година, Карен је приметила неко чудно понашање. Показује ми снимак коња како негују крупне крокодиле како лижу кожу крокодила у близини њихових репова. "Мислим да они добијају минералну сол из коже крокодила", сугерише Карен. Такође је видела коња како из уста гмазова извлаче плен крокодила, попут коза, као да би их спасили.
Чини се да се хиппоти зноје у крви. Паолилло је приметио тај феномен, рекавши да понекад излучују слузаву ружичасту супстанцу по целом телу, посебно када су под стресом. Током 2004. године, истраживачи из КеиоУниверсити у Јапану анализирали су пигмент у излучивању коња и закључили да он може блокирати сунчеву светлост и деловати као антибиотик, наговештавајући да цурење коже може да помогне зацељивању повреда коже.
Као и многи људи који се брину за дивље животиње, Карен има своје фаворите. Боб, доминантни мужјак кад је Карен стигла, научио је да долази кад га је позвала. "Он је једини коњ који је то урадио за мене", каже она. Тако је једног дана била запрепаштена када се чинило да је Боб наплаћује. Била је сигурна да ће је отети - тада је схватила да Боб иде према крокодилу од девет стопа који је био иза ње и спреман је да је зграби. „Боб је потјерао крокодила“, каже она.
Пре две године у фебруару, чувар ловачког кампа рекао јој је да је Боб мртав у реци. „Мој први страх је био да га је убио хришћанин, али тада сам приметио отвор у руци испод чељусти од борбе са другим биком. Остављен је и искрварен до смрти “, сећа се Карен. "Плакала сам [јер сам била] тако драго што је умро као коњ бика, у борби за женке, а не метком."
