https://frosthead.com

Како је Африка постала колијевка човечанства

Ако знате било шта о људској еволуцији, вероватно су људи настали у Африци. Али ви можда не знате како су научници дошли до тог закључка. То је једна од мојих најдражих прича у историји палеоантропологије - она ​​која укључује анатомисте за кога вероватно никада нисте чули и новорођенче које је напао орао и пао у рупу пре скоро три милиона година.

Идеја о томе да су људи еволуирали у Африци може се пратити до Цхарлеса Дарвина. У својој књизи "Поређење човека" из 1871. године, Дарвин је нагађао да је "вероватно" да је Африка колијевка људи јер тамо живе наша два најближа жива рођака - чимпанзе и гориле. Међутим, напоменуо је, један велики, изумрли мајмун некоћ је живео у Европи пре милионима година, остављајући довољно времена за наше најстарије претке да се преселе у Африку. Дакле, закључио је, "бескорисно је нагађати о тој теми."

До раног 20. века водећи светски анатомисти мислили су да знају одговор: Људи су еволуирали негде у Европи или Азији. До тада су неандерталци пронађени у Европи; Јава човек (данас познат као Хомо ерецтус ) откривен је у Индонезији, а Пилтдовн Ман (касније изложен превара) пронађен је у Енглеској. Иако су та древна бића била примитивна, јасно су личила на модерне људе.

1924. године, откриће фосила у Јужној Африци довело је у питање ово гледиште евроазијске домовине и револуционизирало проучавање људске еволуције.

Раимонд Дарт, анатомиста рођен у Аустралији, који ради на Универзитету Витватерсранд у Јоханесбургу, био је заинтересован за фосиле. У јесен 1924., док се Дарт спремао да присуствује венчању, у његовој кући су испоручене две кутије камења однетих из каменолома кречњака у близини града Таунг. Због приговора своје супруге, Дарт, обучен у свечано одијевање, укопао се у једну од кутија. Открио је нешто задивљујуће: фосилизовани калуп мозга.

Ово је био посебан мозак. Облик и набори на површини мозга подразумијевали су да припадају некој врсти човјека - можда древном људском претку, мислио је Дарт. Даље копање довело је Дарту до друге стијене у коју се мозак савршено уклопио. Након вишемјесечног пажљивог чипирања, Дарт је 23. децембра ослободио одговарајуће лице и доњу вилицу мозга. "Сумњам да је било родитеља поноснији на своје потомство", касније је Дарт написао у својој књизи Авантуре са несталом везом из 1959. године, на тај Божић од 1924. "

То је био вероватно најбољи божићни поклон који је палеоантрополог икада могао да добије. Дечји зуби бића открили су да је то дете (вероватно 3 или 4 године, научници сада мисле). Остале карактеристике такозваног Таунг Цхилд потврдиле су Дартову сумњу да рукује са људским предаком. Иако је изгледало апсидно на више начина, лице није имало изражену њушку као што је то видљиво код шимпанзи и горила. А постављање рупе кроз коју кичмена мождина излази на дну лобање - форамен магнум - сугерише да је дете Таунг имало усправно држање и да је ходало усправно на две ноге (животиње које путују на четири ноге, попут шимпанзе и гориле, има форамен магнум више према задњој страни лобање).

Дарт није губио вријеме у извјештавању о својим резултатима, објавивши почетком фебруара 1925. у часопису Натуре (ПДФ) да је пронашао „изумрлу расу мајмуна који је посредник између живих антропоида и човјека “. Назвао га је Аустралопитхецус африцанус („Јужни мајмун“ Африке “).

Аустралопитхецус африцанус није добио срдачну добродошлицу стручњака из ове области. У главама већине академика било је много критиковања. Многи су се презирали због Дарта због журбе са објављивањем и медијски хуоф који је окруживао објаву - пре него што су стручњаци имали прилику да помно погледају налаз - наљутио је више етаблиране анатоме. Истраживачи су чак исмевали Дарта због мешања латинског и грчког језика када су измислили назив "Аустралопитхецус."

Највећи проблеми су били научни. Нико није имао појма како би Таунг Цхилд изгледао као одрасла особа. Поред тога, поред тога што је са погрешног континента, фосил је био превише мајмунски да би се уклопио у поглед човекове еволуције почетком 20. века. У то време, фосили попут Пилтдовн Ман-а указивали су на то да су најранији људи еволуирали велики мозак пре него што су се појавили други аспекти савремене људске физиологије - чак и пре него што су могли да стоје усправно. Тако су стручњаци одбацили Таунг фосил као само старог мајмуна.

Али барем је једна особа мислила да је Дарт у праву. Палеонтолог Роберт Броом заузео се за Дартов случај. Док је истраживао неколико кречњачких пећина у Јужној Африци током 1930-их и 40-их, Броом је открио бројне фосиле одраслих примерка „мајмуна“ који су личили на Дартово дете Таунг. Чврсти докази - плус откривање Пилтдовн Хоака крајем 40-тих и почетком 1950-их - уверили су чак и најватреније скептици да су аустралопитецини припадали људској породици и да је Африка родно место људи. Рад је драматично измијенио путању проучавања људске еволуције, промијенивши гдје су људи тражили људске фосиле и шта су очекивали да пронађу.

Нису, међутим, све Дартове идеје стале на тест времена. Док су у јужноафричким пећинама откривени фосили аустралопитека, Дарт је приметио да се увек налазе у вези са животињским деловима - нарочито зубима, чељустима и роговима копитаних животиња. Дарт је веровао да су то остаци „остеодонтокератне“ културе (кости, зуба и рога) у којој су рани људи користили те сломљене парчиће као оруђе за ратовање и лов. Научници су касније схватили да су грабежљивци, попут леопарда, накупили хрпе костију. У ствари, рупе на детету Таунг откривају да је жртва гладног орла који је део свог оброка испустио на улаз у пећину где је на крају пронађен фосил.

Никада се не уморим од приче о Раимонду Дарту, делом и зато што је дете Таунг некако фосил обожаван. Али углавном због тога што је Дартов рад сјајан подсетник да ништа у људској еволуцији није записано у камену; морате да имате отворен ум.

Како је Африка постала колијевка човечанства