ДРЕВНА ИСТОРИЈА КУКУРУЗА | КОД СМИТХСОНИАН | СМИТХСОНИАН - ЧЛАНЦИ, НА СМИТХСОНИАНУ, ИЗ ЗБИРКИ, ИСТОРИЈЕ, АРХЕОЛОГИЈЕ, ИСТОРИЈЕ, ЧАСОПИСА,

Понекад се рачунају ситнице.

Из ове приче

Кукуруз за богове: Истичући 9.000-годишњу историју кукуруза

Купи

Филмски археолози често тријумфално приказују како извлаче драгоцене предмете са земље, одмах решавајући дугогодишње мистерије. Помислите на крст Индиане Јонеса од Коронада, особље Ра и Ковчег савеза. Прави археолози углавном налазе мале, скоро бескорисне предмете - и годинама или деценијама неће знати коју мистерију разрешавају. Размотрите ово древно ухо кукуруза, које је Валтер Хоугх извукао из пећине Нев Мекицо прије више од једног вијека.

Хоугх је радио у Националном музеју природне историје Смитхсониан (складиште овог артефакта) од 1886. до 1935. Љубазан човек са статичким памћењем који је као дечак ловио стрелице у деоници Западне Вирџиније, а већину своје каријере провео је без игара али витални задатак каталогизирања музејских збирки. Али такође је водио теренске излете на југозапад, па је у септембру 1905. провео 12 дана у оној коју је назвао „занимљивом пећином.“ Било је то у блефи, 150 метара изнад реке Туларосе, у Новом Мексику, око 30 миља источно од Аризона граница. Будући да је клима изузетно сува, у пећини практично ништа није пропадало. Некада кориштени од раних колониста као магарећи завој, пећина је била пуна „смећа и депонија животиња до дубине од 8 стопа“, написао је Хоугх. Само шетање около разбуђивало је гушући облак прашине који је приморао истраживаче да носе наочаре и покривају лице.

Упркос ужасним условима, истраживачи су направили импресиван улов: сушени ћуретина ћурке, кости сисара, сломљени посуђе, четка од траве, тамјанске цеви, камење за млевење, цигарете направљене од трске, сандале са листом јуке - и десетак кукуруза пахуљице, неке са језгром нетакнуте. (Археолози обично зрно зову "кукуруз", а не "кукуруз", јер је вишебојна аутохтона кукурузна врста, која се обично једе након сушења и млевења, упадљиво је за разлику од крупних, слатких жутих зрна кашике доведених речју "кукуруз.") Хоугх је радио пре него што су археолози имали алате за прецизно датирање артефаката или, чак, пре-ГПС, да би приметили њихову тачну локацију. Једноставно је забележио локалитет својих налаза и однео их у Вашингтон, ДЦ

Прошло би четири и по деценије пре него што је Паул Сиднеи Мартин, археолог из фискултурног музеја у Цхицагу, проучио извештаје Хоугх-а и кренуо његовим стопама. Већина археолога специјализованих за југозапад веровала је да су њени најранији становници били Анасази (како су тада били познати Пуебло предака), који су градили стенске настамбе у Меса Вердеу, 225 миља северно од пећине Тулароса. Али неколико стручњака је тврдило да је подручје Тулароса смештало другачију културу, звану Моголлон, након оближњег планинског ланца. Да би разрешио оно што постаје горка полемика, Мартин и његови сарадници у јуну 1950. отишли су у пећину Тулароса - први истраживачи од Хоугх-а. У два лета открили су десетине хиљада артефаката. И направили су уверљив случај да лончарије које су пронашле - нарочито изванредно лепе црно-беле остатке - не изгледају баш као Анасазијев ручни рад.

Међу објектима Туларосе било је, на изненађење, 33 000 ушију древног кукуруза. На срећу, Мартин је имао приступ потпуно новој технологији: радиокарбонском датирању, управо измишљеној на Универзитету у Чикагу. Може одредити старост биљних остатака и других органских материјала. Заправо, кациге Тулароса биле су међу првим археолошким налазима икада датираним угљеником. Мартин је известио да су неке капсуле старе чак 2.500 година. То сугерише да је пећина била насељена пре Анасазија - кључни докази, заједно са необичним пећинским артефактима, за засебну моголску културу.

Отприлике око 200. године до доласка Шпанаца, Моголлон је заузимао већину онога што је данас Сонора и Цхихуахуа у Мексику, као и делове јужне Аризоне и Новог Мексика. Њихови преци почели су као сточна храна, а затим су се пребацили на пољопривреду, укључујући и узгој кукуруза, што је помогло да се подстакне цветање моголонске културе. Моголлон је заузврат играо велику улогу у увођењу кукуруза у друштва северно од Рио Гранде-а, што је најважнији догађај који је важан за Северну Америку јер је долазак пиринча у Кину или пшенице на Блиски Исток.

Хоугх и Мартин нису имали научне алате за анализу генетског састава узорака кукуруза и проналажење прецизног порекла или рода. Можда се надајући да ће се будући истраживачи позабавити његовим налазима док су поредили Хоугх-ове, Мартин и његови сарадници запечатили хиљаде древних коба у пластичним кесама које се данас чувају у Музеју поља - највећој светској колекцији моголлонских артефаката и остатака.

У последње време истраживачи који користе ДНК сонде и друге технологије детаљно су детаљно описали процес стар око 9000 година којим су Индијанци претворили теосинте, малену полутропску траву без ушију и кобача, у кукуруз, продуктивну биљку која успева у хладној и умереној клими . Истраживањем из 2003. године из Туларосе и локација у Мексику, истраживачи су открили да су најстарије узорке, старе око 6.300 година, очигледно узгајали људи усредсређени на повећање приноса повећавајући величину калупа и зрна. Касније, у Моголоново време, узгајивачи су бирали својства шкроба и зрна корисних у прављењу тортиља и тамала.

Трансформација коровите траве у једну од најважнијих светских намирница - помислите на огромне стабљике кукуруза који рипају по средњозападним пољима - далеко је сложенија од свега што данас можемо направити у лабораторији, чак и са свим нашим генетским способностима. Како је први фармер на континенту постигао тај подвиг, мистерија је. Отпадни остаци пронађени у пећини могу садржавати трагове.