Изгубљена кожа афричких грмова слонова једна је од њених најважнијих карактеристика. Сврха овог образаца закрпе - помаже животињи да се охлади задржавајући влагу бољу од глатке коже - добро је позната научној заједници, али су тајне њеног формирања измакле истраживачима.
Сада, студија објављена у часопису Натуре Цоммуницатионс, нуди изненађујуће објашњење за појаву слонова коже пуњених слонова: Како Рони Денглер извештава за Откриће, кожа сисара с временом се задебљава, а нови слојеви врше притисак на најудаљенији лист (слој) цорнеум), остављајући мрежу пукотина на површини.
У почетку су истраживачи претпоставили да се слонова кожа ломи на начин сличан оном који се види у сувом блату или оштећеном асфалту. Студија из 2013. године коју је спровео коаутор нове студије Мицхел Милинковитцх, еволуцијски биолог и биофизичар са Универзитета у Женеви, открила је да је стрес тензија, или процес смањивања, одговоран за стварање љускавих набора на кожи крокодила.
Ослањајући се на свој претходни рад, Милинковитцх и његове колеге узели су ЦТ скенирање узорака коже слонова и креирали компјутерски модел који је симулирао раст коже да би се утврдила сличност између крокодила и слонова. Тим је очекивао да ће се смањити, али као што примјећује ЦНН Асхлеи Стрицкланд, то само по себи не може бити једини одговор. Чинило се да се слојеви савијају, стварајући мрежу „микроваљиваца“ на рожном слоју.
"Веома је контратуктивно да би пуцање коже могло бити од користи", каже Милинковитцх за Стрицкланд.
Међутим, с обзиром на необичну физиологију афричког слона, налази научника имају смисла. Аристос Георгиоу из Невсвеека пише да створењима недостаје зној и лојне жлезде на које се већина сисара ослања да би се охладили. Уместо тога, прегревани слонови се морају прскати у базену воде или блата. Захваљујући замршено испуцалој кожи, задржавају пет до 10 пута више влаге од глатке површине. Како та заробљена течност испарава, омогућава слоновима да регулишу своју телесну температуру и спрече дехидрацију. Нечистоћа на кожи такође помаже животињама да одбију паразите.
Како слонови старе, њихове мртве ћелије коже се накупљају, на крају вршећи довољно притиска да стварају физичке пукотине у епидерми (Мицхел Милинковитцх) Према саопштењу за штампу, процес крековања који се очитује у развоју слонова карактеристичнији је за неживе материјале. Док епидерма слона физички пукне због притиска савијања слојева коже, појаве напукнутих изгледа већине биолошких система су продукт чврсто савијених слојева ткива.
Јединствена кожа слонова заправо има много тога заједничког са људима који пате од кожне болести ихтиоза вулгарис. Ово стање погађа једног од 250 људи, извештава Доуглас Куенкуа за Тхе Нев Иорк Тимес и спречава изливање мртвих ћелија коже. Болест, која нема лек, али се често лечи хидратантним кремама, чини кожу сувом, густом и љускавом.
Иако ово стање представља очигледну сметњу за људе, веома је корисно за афричке слонове. Како се ћелије коже накупљају, оне врше довољно притиска да савијеју спољни слој, стварајући мрежу ривала која им помаже да остану хладни.
"Кад би се кожа пролила, она никада не би постала довољно густа да створи стрес унутар малих долина ове надморске висине, а не би се појавиле пукотине", Милинковитцх каже Куенкуа. "Код људи то није користан проблем."
Потребно је провести додатна истраживања како би се потврдила веза између отпуштања коже слонова и ихтиозе вулгарис, али као што примјећује ЦНН из Стрицкланд-а, оваква провјера пружила би јединствен примјер колико је штетна људска мутација снажна прилагодба код друге врсте. Такође је могуће да би даљње истраживање могло донети начин лечења стања код људи.
Следећи корак Милинковича биће посматрање раста новорођеног афричког слона.
„Желели бисмо да пратимо пуцање на кожи бебе афричког слона да бисмо разумели динамику процеса, “ каже он за ЦНН. „Да ли се пукотине појављују свуда или се појављују на одређеном месту, а затим се шире? Треба ли ... недеља или шест месеци? То је нови, прелепи пример како су физички процеси укључени у развој животињских форми и облика. "
