Ове недеље Унесцо, научна и културна агенција Уједињене нације, укинуо је систем резервата баријерских гребена Белизе, део 600-километра Мезоамеричког гребеног система, другог највећег на свету са своје листе угрожених места светске баштине. И изненађујуће није због тога што је гребен толико деградиран или оштећен да га није могуће спасити. ББЦ преноси да уместо тога, после деценије „визионарског“ рада на заштити гребена, Унесцо верује да је за сада сигурно.
Према саопштењу за штампу, гребен дуг око 200 миља уписан је као споменик светске баштине 1996. године, али 2009. године, због читавог низа претњи, додат је на листу угрожених агенција. Конкретно, могућност бушења нафте на мору у близини гребена, брзо уништавање мангровних шума и обални развој угрозили су деградирање гребеног система, који осим што је део највећег гребена на северној хемисфери, такође је дом угрожених врсте, укључујући морске корњаче, манате и крокодиле.
Триггви Адалбјорнссон из Нев Иорк Тимеса извештава да је гребен скинут са листе јер су, бар за сада, све те претње одустале. „У последње две године, посебно у последњој години, влада у Белизеу је заиста направила трансформациони помак“, каже Фанни Доувере, координаторка Унесцовог морског програма.
Тик Роот из Натионал Геограпхиц-а извјештава да је забринутост јавности за гребен процвјетала 2011. године откривом да је влада тихо распродала закупнине нафте за цијело морско дно. Активисти су се одгурнули, па су 2012. године добили довољно потписа под петицијом за наметање националног референдума о бушењу нафте. Али када је влада одбила да изда референдум, тврдећи да су хиљаде потписа нечитљиви, активисти су организовали свој „народни референдум“.
АФП јавља да је 96 посто људи на неформалном гласању изабрало заштитити гребен, умјесто да дозволи бушење у нафти на мору. Следеће године Врховни суд у Белизеу пресудио је да су уговори о нафти били нелегални јер нису поштовали тражене процедуре утицаја на животну средину. Након тога се политичка плима преокренула. У 2016. години, влада је најавила формалну политику за забрану бушења нафте у приобаљу у седам морских паркова који чине резерват Беирског баријерског гребена. Затим је прошлог децембра, влада најавила забрану бушења на мору у свим својим водама. Овог лета ступили су на снагу и строги прописи за сечу мангрова. Унесцо је похвалио напоре као „визионарски план за управљање обалом“ и „ниво очувања којем смо се надали да је постигнут“.
Роот извештава да је Белизе увео и друге промене, укључујући нове еколошке порезе за подршку гребена, ограничен риболов осетљивих врста попут рибе папагаја и напоре за ограничавање страних риболовних вуча. Такође је појачао своје зоне риболова са 3 процента својих вода на 10 процената. Идуће године влада је најавила да планира забранити сву пластику за једнократну употребу, која је такође загађивала гребен.
Иако је све то одлична вест за Белизе, Роот истиче да се гребен и даље суочава са изазовима због све већег туризма и развоја крстарења, инвазије лавова, који десеткују друге тропске врсте, и загађења.
И Адалбјорнссон истиче да се екосустав, као и сви гребени на свету, суочава с великим изазовима услед климатских промена, укључујући повећану температуру воде и бељење, оцеанско загађење и закисељавање. "Примарне претње су још увек ту", каже Јохн Бруно, морски еколог са Универзитета Северна Каролина у Цхапел Хиллу. „Велика, наравно, је загревање океана.“
Роот извештава да је избјељивање дуж гребена постало годишњи догађај, а 40 процената истраживачких места захваћено је само прошле године. У ствари, недавна истраживања показују да би сви гребени системи требали очекивати велике догађаје избељивања најмање једном недељно и да ће се, како температуре океана и даље пењу због климатских промена, можда још чешће појачати. Велики баријерски гребен крај обале Аустралије већ је неповратно промењен климатским променама, при чему је половина његових корала убијена догађајима избељивања „уназад-назад“ између 2015. и 2017. године.
