Пре закључења плеистоценске епохе, Земља се хвалила живом популацијом огромних животиња, укључујући аркадилоске претке величине Волксвагеновог буба, приземне лесове тежине до 9.000 килограма и даброве величине црног медведа.
Данас су највећа бића на планети - колективно позната као мегафауна - очигледно мања од ових праисторијских колега. Али како Марлене Цимонс пише за Некус Медиа, савремени дивови попут афричких слонова, носорога и жирафа суочавају се са многим истим претњама као њихови изумрли претходници. Прво и најважније, према новим истраживањима објављеним у Цонверсатион Леттерс, људска је активност, тачније убиство мегафауне за њихово месо.
Да би проценили стање светске мегафауне, тим међународних истраживача на челу са научницима са Универзитета Орегон Стате испитао је популацију 292 велике животињске врсте. Од тога је 70 посто, или нешто више од 200, класифицирано као смањење, а 59 посто, или 171, сматрало се ризиком од изумирања.
Оно што је пресудно, извештаји тима у студији су рекли да је „директна жетва мегафауне за људску употребу“ представљала највећу појединачну претњу за свих шест класа кичмењака. Сакупљање мегафауне за месо представља директну претњу за 98 процената ризичних врста укључених у истраживање. Додатне претње укључују интензивну пољопривреду, токсине, случајно заробљавање, хватање за примену у лекове и инвазивне конкуренте.
Брандон Спецктор из Ливе Сциенце -а објашњава да су истраживачи поставили различите прагове тежине како би утврдили да ли се животиња може сматрати мегафауном. Сисари, рибе и хрскавице су морале тежити више од 220 килограма, док су водоземци, птице и гмизавци требали скинути скале веће од 88 килограма.
Коначна група успостављене мегафауне, према Кашмира Гандер из Невсвеека обухватала је тако мало позната створења као што су кинески џиновски саламандер, водоземац водоземаца величине аллигатора који је цењен као делиција у одређеним деловима Азије и сомалијски ној, птица без лета која се ловила због свог меса, перја, коже и јаја. Познатије животиње приказане у студији укључују китове, морске псе, морске корњаче, лавове, тигрове и медвједе.
Налази научника сугеришу да је мегафауна далеко рањивија на изумирање од кичмењака као целине. (Како Спецктор истиче, само 21 посто свих краљежњака пријети изумирање, док 46 посто има опадање популације.) Овај тренд постаје све очитији у посљедњих 250 година. Током овог временског периода, према Оливер Милман из Чувар, девет врста мегафауне, укључујући две врсте дивовске корњаче и две врсте јелена, су изумрле. Пад је делом последица онога што Спецктор описује као "прекомерни лов на људе и кршење станишта."
Куартз -ов Цхасе Пурди објашњава да је успон људи на улогу „супер-грабљичара Земље“ почео крајем плеистоцена, када је наша врста постала све технолошки паметна и почела да користи пројектилно оружје за лов на веће животиње са сигурне удаљености. Данас, међутим, људи више не морају да се ослањају на мегафауну за храну. Као што Пурди напомиње, већина савремених извора хране потиче из пољопривреде и аквакултуре, док већина „дивљег“ меса потиче из хватања мањег, а често и обилнијег плена.
"То је сложено питање, " главни аутор Виллиам Риппле, еколог са америчког Универзитета у Орегону, каже за Гуардиан Милман. "Понекад се велике животиње убијају због трофеја, понекад је то издржавање, лов и риболов, понекад илегално убијање - то ради опсег. "
Риппле наставља: „Људи су постали супер грабежљивци који чак и не морају да ступе у контакт са стварима које убијамо. Многе од ових великих животиња имају ниску стопу репродукције, па кад једном додате тај притисак постају рањиве. "
За ефикасно очување мегафауне биће потребно минимизирање директне жетве за месо или друге дијелове тијела, пишу аутори у студији. Иако ће такви напори на сузбијању вероватно имати мали утицај на снабдевање храном, тим признаје да би "економске вредности, културне праксе и друштвене норме могли закомпликовати слику".
Ипак, Риппле у саопштењу за јавност каже: „Ако не размотримо, критикујемо и не прилагођавамо своје понашање, наше повећане способности ловаца могу нас довести до тога да конзумирамо већи део последње Земљине мегафауне.“
