Сједињене Државе имају посебну историју и зато имају јединствен улог када је у питању лет страних избеглица, посебно оних који траже уточиште од угњетавања и насиља. Политички азил је дуго био одлучујући елемент америчког националног идентитета, почевши најјаче 1776. године залагањем Тхомаса Паинеа у Цоммон Сенсе-у да ће независност од Велике Британије пружити „азил човјечанству“.
Занимљиво је да нација одлука да прихвати азиланте није била директна посљедица нашег револуционарног идеализма. Уместо тога, продужење политичког азила умногоме дугује морнаричком устанку - на британском броду - 1797. године.
У ноћи 22. септембра, најкрвавија побуна коју је икада претрпела Краљевска морнарица, избила је на броду фрегате ХМС Хермиона крај западне обале Порторика. Избоден опетованим наочарима и бајонетима, десет официра, укључујући садистичког капетана брода, Хјуа Пигота, бачено је преко брода.
Побуна се бацила на администрацију председника Јохна Адамса низ запаљивих питања која укључују природна права, америчко држављанство и политички азил - последица наводног присуства импресионираних (тј. Регрутованих) америчких морнара на броду Хермиона и, заузврат, перспективу њиховог изручења Великој Британији након што су потражили уточиште у Сједињеним Државама.
Декада из 1790-их није нужно била пријатна за тражитеље азила. Иако је председник Џорџ Вашингтон фаворизовао либералну имиграцијску политику, ограничену на сигурне на „беле Европљане“, француска револуција у комбинацији с немирима у Ирској против британске окупације допринела је великом паду ксенофобије у раној републици, нарочито међу водећим члановима федералистичке Партија, која је на Енглеску гледала као на усамљени бастион цивилног уређења у Европи.
Нативистички страхови сукобљени са усвајањем конгреса Конгреса о ванземаљским актима 1798. године, којим је председник Адамс, као наследник Вашингтона, дао могућност да депортује емигранте без прописног поступка. Још један Закон о странцима, у танко закривљеном покушају одвраћања од имиграције, продужио је минимални период боравка са 5 на 14 година за потенцијалне грађане. Федералистички представник из Масачусетса одговорио је да "не жели да позове чуваре дивљих Ирца".
Побуна је изазвала федералистичку ксенофобију.
У лето 1799. године Адамс је запалио политичку ватру овлашћујући савезни суд у Цхарлестону у Јужној Каролини да преда Британцу поморац по имену Јонатхан Роббинс - рођени син, тврдио је, из Данбурија, Цоннецтицут, који је био импресиониран Краљевска морнарица. Незагорјеност је у наредним недељама распламсала вести са Јамајке о вешању морнара, не као Јонатхан Роббинс, држављанин Сједињених Држава, али, тврде Британци, као познати ирски вођа екипе Тхомас Насх.
Иако је његов истински идентитет остао жестоко оспораван, томе није био крај
мучеништво Јонатхана Роббинса. Ожалошћен од стране Јефферсониан републиканаца као борца за слободу против британске тираније, инцидент се показао кључним за Адамов горки губитак за Јефферсона на монументалним председничким изборима 1800. Роббинсова криза такође је допринела драматичном промени имиграцијске политике Сједињених Држава.
У свом првом обраћању Конгресу, 8. децембра 1801, председник Јефферсон истакао се америчким месијанским обећањем да ће приуштити уточиште за прогоњене избеглице. У супротности с нативизмом Адамсових година, он је захтевао: „Да ли одбијемо несрећним бјегунцима из невоље, ону гостољубивост коју су дивљаци дивљине проширили на наше очеве који су дошли у ову земљу? Да ли ће потлачено човечанство наћи азил на овом свету? "
43 године након изручења Роббинса, ниједна особа, држављанин или странац, савезна влада не би предала другој земљи, укључујући остале побуњенике из Хермионе . А кад су Сједињене Државе 1842. године коначно потписале споразум о изручивању у склопу Вебстер-Асхбуртоновог споразума, „политичка кривична дела“, укључујући побуне, дезертерство и издају, изузета су са списка кривичних дела која се могу изручити како би се избегло оживљавање. „Популарна бука“ Роббинсове полемике.
У каснијим уговорима политичка кривична дела такође би била изузета од изручења, као што би била и у првом закону о изручењу Конгреса (1848). То је била тачка у којој је политички азил постао експлицитна политика Сједињених Држава, велико законодавно достигнуће у помагању да се испуне обећања америчке револуције. И пристајући на споразуме о изручивању с додатним државама, Сједињене Државе значајно су промовирале доктрину политичког азила не само код куће, већ и у иностранству.
САД нису увек следиле ове идеале или ове законе. Пречесто последњих деценија спољнополитички приоритети утицали су на одлуке о азилу, са преференцијом отворено проширеном на неколицину националности (попут Кубанаца који беже из режима Кастра). Као и други савезни судови, имиграциони судови требају функционирати као дио правосуђа, а не као продужетак извршне власти. Уосталом, управо је Адамс-ово одобрење 1799. савезни судија изручио Јонатхана Роббинс-а што је дотакло жестоке реакције против његовог предсједништва.
Ова политичка криза довела је до традиције политичког азила која је претходила чувеној афирмацији Статуета слободе да страни народи шаљу „ваше уморне, сиромашне, ваше згужване масе жељне дисања.“ Биће потребно мученик Јонатхан Роббинс и још 50 година, али оснивање политичког азила 1848. године учинковито је подржало обећање Тома Паинеа 1776. године да ће Америка бити маярац слободе за жртве тлачења и насиља.
А. Рогер Екирцх, професор историје на Виргиниа Тецх-у, аутор је недавно објављене књиге „ Америцан Санцтуари: Побуна, мучеништво и национални идентитет у доба револуције“ (Пантхеон, 2017).
