Породица туриста у канадској луци Стевестон недавно је добила посластицу када им је морски лав љубазно изгледао у води. Преслатка животиња стигла је до ивице пристаништа, а породица га је почела хранити. Једна млада девојка је сјела да боље погледа. Тада је гозба постала шок: морски лав се нагло подигао и једним течним покретом зграбио уста за девојчицу хаљину и убацио је у воду.
Дјевојка је била у реду - морски лав је брзо пустио, а други човјек ју је безбједно извукао из воде - али био је то добар подсјетник да морски лавови знају управљати својим значајним тијелима у води. Морски лавови могу бити „угризли“, признаје Меган Лефтвицх, машинска инжењерка са Универзитета Георге Васхингтон. Али она мисли да се она у Стевестон Харбор-у само играла. „У ствари је није угризао. Само ју је увукао унутра - каже она.
Лефтвицх проучава морске лавове из неконвенционалне перспективе: динамика течности. Њено знање није у понашању морских лавова, већ у начину на који течност попут воде тече и креће се около. Како се испоставило, велики део начина на који морски лавови плове својим воденим околишем може се очистити пратећи шта се дешава са водом око њих.
Ако гледате видео морског лава како вуче девојку у луку Стевестон, можете видети да се морски лав подиже скоро равно горе из воде, без пливања према напријед да покупи брзину. Истим покретом допире до ограде пристаништа да ухвати залогај девојке за хаљину пре него што падне натраг испод површине. Није чудо што су сви били толико изненађени; цео инцидент се догодио у трену.
Лефтвицх каже да морски лавови стварају потисак или напред, покретајући тако да своје леђне палице спајају великим покретима званим "пљескања". Али ако замишљате да се папуче споје с гласним шкрипавим звуком, размислите поново. Кад морски лав „пљесне“, испружи пераје према страницама и помилова их. Затим поставља папуче уз тело, творећи облик торпеда који лако клизи кроз воду.
Морски лав је једини водени сисар који овако плива. Већина пливача - од рибе туне до рођака морског лава, туљана - ствара потисак задњим крајевима својих тела, користећи репове како би се кретали кроз воду. Али морски лавови користе своје папуче. Шта више, у томе су врло добри. Једна пљескавица ствара довољно напора да морског лава плови кроз воду, остављајући га слободним да се окреће или котрља уз врло мало додатног покрета.
Да ли је морски лав у луци Стевестон пљеснуо папучицама не би ли се испустио из воде? Чак и након гледања видеа, тешко је знати. "Превише је непознато за рећи", каже Лефтвицх. "Колико је вода дубока, од чега је (сачињено) морско дно" - то су само неке од ствари које би морала знати како би схватила како се креће морски лав. Али то не значи да видео нема шта да нас научи о морским лавовима; није мали подвиг да се лук из воде и успешно натакне човека. „То показује колико су моћне и прецизне“, каже Лефтвицх.
Други изазов за истраживаче је то што су папуче морског лава скривене од погледа у мутној води. Када покушавате да откријете како се поморски лав креће, каже Лефтвицх, први корак је ухватити га на подводној камери. Због тога су она и њен тим истраживача проводили сате снимајући морске лавове у заточеништву у Националном зоолошком врту Смитхсониан, покушавајући да направе јасне видео снимке животиња како пљешћу како би могли да испитају начин на који се њихове папучице померају из оквира у кадар. Два сата снимања обично даје око две или три минуте корисних снимака.
Лефтвицх (друга лево) и њене колеге испитују роботизовану лављу морског лава, која се користи за копирање и проучавање покрета правог морског лава. (Виллиам Аткинс / Универзитет Георге Васхингтон) Након што ухвате пљескавицу, Лефтвицх и њен тим обележавају обрис флиппера у сваком кадру како би могли да прате његов положај у простору током времена. Потребно је шест сати рада да би се пратио један пљесак, али труд се исплати. Користећи податке из праћења, истраживачи су створили 3Д дијаграме пљескања морског лава. У њима можете видети како се лептир морског лава увија док пљешће.
Лефтвицх мисли да би окрет могао помоћи да се чашица воде испред морског лава и гурне напријед тако да морска лавица може пуцати према напријед, као што то чини човјек приликом пливања слободним стилом или грудним ударцем. Како би додатно тестирали њену идеју, она и њен тим изградили су роботску машу за морског лава. Планирају да га употребе за умножавање покрета правог морског лава у лабораторији с мањим резервоаром, што ће им омогућити да посматрају кретање воде много ближе него што су могли у великом резервоару у зоолошком врту.
Пљескајући и клизајући, котрљајући се и увијајући, морским лавовима је тешко пратити оком, а још мање објаснити науком. Лефтвицх још није схватила тачно како морски лавови манипулирају водом својим папучицама како би се кретали таквом спретношћу, али она се приближава. Откривање ове слагалице могла би бити тајна помагања људима да граде што стабилније аутономне подморнице или друга подводна возила, о чему је извијестио часопис ВИРЕД 2015.
У међувремену, запамтите да се држите здраве удаљености од било ког морског лава који вам се догоди или вас можда чека нежељено изненађење.
Сазнајте више о морима уз Смитхсониан Оцеан Портал.
