Степхен Хавкинг, познати теоријски физичар из Велике Британије, био је један од двојице научника међу јучерашњим добитницима председничке медаље за слободу. Ево шта је председник Обама рекао о Хавкингу:
Професор Степхен Хавкинг био је сјајан човек и осредњи студент када је изгубио равнотежу и срушио се низ степенице. Дијагностициран с ријетком болешћу и рекао му је да има само неколико година живота, одлучио је да живи са новом сврхом и сретно у четири деценије откако је постао један од водећих свјетских научника. Његов рад из теоријске физике, који овде нећу покушати да објасним даље, проширио је наше разумевање универзума. Његове популарне књиге узнапредовале су у узроку саме науке. С инвалидских колица водио нас је на пут у најудаљеније и најчудније крајеве космоса. При томе је побудио нашу машту и показао нам снагу људског духа овде на Земљи.
Научници често не добијају Медаљу за слободу, највећу цивилну част у Сједињеним Државама, и далеко је ређе да се на списку нађе британски научник. Али Хокинг је посебан. Није само постигао значајне помаке у областима попут теоријске космологије и квантне гравитације, већ је био и успешан писац популарно-научних књига, обоје док се бавио обликом амиотрофичне бочне склерозе (АЛС) који га је убацио у инвалидска колица и учинио га је зависним од рачунара за говор.
Британска амбасада овде у Вашингтону, ДЦ, синоћ је организовала малу забаву за Хавкинга, а ја сам имао привилегију да присуствујем неком од градских научних елита: Јохн Холдрен, председников научни саветник; Арден Бемент, директор Националне научне фондације; Ралпх Цицероне, председник Националне академије наука. (Чудан тренутак: сусрет са Јимом Гуием Туцкером, бившим гувернером Арканзаса и самоописаним навијачем Хавкинга.)
Хавкинг је одржао мали говор у којем је нагласио важност слободе у науци. Галилео Галилеи (који је, необичном случајношћу, умро тачно 300 година пре рођења Хавкинга), у својој кући је католичка црква затворила због злочина због тога што је рекао да се Земља кретала око Сунца. Хавкинг је рекао да би, да је живео у Галилејево време, можда био затворен због свог научног рада, али то га не би спречило да размишља о свемиру.
