Биолози их за ништа не зову „скривено краљевство“. Са процењених 5 милиона врста, само 100.000 гљивица је познато научницима. Ово краљевство, које укључује плијесни, квасце, рђу и гљиве, посвећује пуно мање пажње него биљкама или животињама. То се посебно односи на фосиле гљивица, од којих се већина открива током лова на харизматичније, барем неке од биљних фосила.
Гљивице су биле главни партнери биљака током колонизације земље пре око 500 милиона година - важне и добро документоване еволуционе транзиције. Стога није изненађујуће да најранији гљивични фосили, пронађени у стијенама старим 450 милиона година, наликују модерним врстама повезаним с коријењем биљака. Али то се сукобљава са проценама заснованим на ДНК, које сугеришу да су гљивице настале много раније - пре милијарду или више година. То је загонетка на дрвету живота о којој су еволуцијски биолози попут мене дуго збуњени.
Фосили Верска ДНК
Годинама су научници покушавали да ускладе запис фосила гљивица са проценама из анализа гљивичне ДНК. Али неки од њихових кључних морфолошких карактера - односно облици које попримају - могу се утврдити само микроскопским и хемијским анализама. То укључује сложене мреже микроскопских нитних нити и ћелијских зидова направљених од химина, који такође нису видљиви голим оком. Напор се до сада чинио безнадежним.
Цорентин Лорон, студент на Универзитету у Лијежу у Белгији, са колегама, открио је микроскопске, фосилизоване примерке гљиве зване Оураспхаира гиралдае у стијени из шкриљаца из формације Грасси Баи у северозападним територијама Канаде. С обзиром да се Оураспхаира налази на стијенама старим од 1.000 до 900 милиона година, нови фосил потискује порекло гљивица за пола милијарде година.
Јако открити фосил
Али како је Лорон закључио да су ти фосили гљивице? Иако је већина нас прилично позната по великим репродуктивним структурама неких гљивица, попут гљива, већина нас је мање позната са гљивичном мрежом микроскопских нити сличних нитима која чине њихова „тела“.
Микроскопске анализе Оураспхаира показују да је он формирао мрежу баш попут оних направљених од савремених гљива; и хемијске анализе показују да ћелијске стијенке ових микрофосила садрже хитин, опет баш као и савремене гљивице.
Импликације овог открића су двоструке.
Прво, фосил јединствено усклађује ДНК и палеонтолошке процене порекла гљивица, потискујући порекло Опистхоконта, супергрупе која садржи гљивице, животиње и њихове једноцеличне сроднике пре најмање милијарду година. И друго, фосил нам даје трагове о срединама у којима су живеле прве гљивице. Оураспхаира је пронађена у шкриљцу, врсти стене која се формира на блатњавом дну језера и река. Пошто се чини да је та шкриљаца настала као резултат седиментације из плитког естуарија, можда је то прва гљивица која је еволуирала тамо где су се реке среле са морима пре милијарду година.
То је још један траг који помаже испунити слику о томе како се развијао живот на земљи и још један корак ка привођењу ове фасцинантне групе организама у средиште пажње.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Антонис Рокас, катедра за биолошке науке Цорнелиус Вандербилт и професор биолошких наука и биомедицинске информатике, Универзитет Вандербилт
