Једном давно научници су мислили да је људски мозак крут, предвидив орган, који се не разликује страшно од плућа или јетре. На основу генетике неке особе, она се развила на унапред одређени начин, обдаривши појединца одређеним нивоом способности учења, способностима решавања проблема и основном интелигенцијом.
Сада, иако, као део нових истраживања о пластичности мозга, неурознанственици препознају да је мозак респонзиван, непрестано развијајући се орган који се може мењати и на ћелијском и на великом нивоу услед утицаја и искустава животне средине. Велики део овог истраживања је надан: приказано је како се код људи са оштећеним видом, на пример, делови мозга који су нормално намењени обрађивању нишана могу претворити у анализу звука.
У протеклих неколико месеци, међутим, низ студија је нагласио да мозак може да се мења на горе, као и на боље. Дечији мозак, не изненађује, посебно је рањив на такве ефекте - а ово је истраживање показало да одрастање у тешким околностима које диктира сиромаштво може нанети штету дечијим когнитивним вештинама које трају цео живот.
Истраживање са Универзитета у Мичигену у октобру, на пример, користило је фМРИ (функционално снимање магнетном резонанцом) - који детектује крв у различитим деловима мозга као одраз можданих активности - да би проучио регулисање емоција код младих одраслих који били су део дугорочне студије о сиромаштву. Упоредили су породични приход учесника у доби од 9 година (на основу података прикупљених у то време) са његовом тренутном неуролошком активношћу у различитим регионима мозга и открили су да они који су одрастали у сиромаштву показују повећану активност у амигдали (за коју се верује да је учествовао у анксиозности, страху и емоционалним поремећајима) и смањеној активности у префронталном кортексу (што ограничава утицај амигдале, стављајући дугорочну одлуку над импулсом) када су учесници показали емоционално узнемирујуће слике.
Немогуће је сигурно знати, али истраживачи сумњају да низ хроничних стресова који могу пратити одрастање у сиромаштву - ствари попут гужве, буке, насиља, породичних превирања или одвојености - утичу на развој мозга у детињству и адолесценцији, потенцијално објашњавајући ову повезаност.
У међувремену, друга октобарска студија узела је основнији приступ, истражујући везу између неговања током детињства и раста можданог ткива код деце у узрасту од шест до 12. У њему су истраживачи са Универзитета Вашингтон у Сент Луису открили да је међу 145 деца су проучавала, они чији су родитељи имали лошу неговатељску вештину успоравали су раст беле материје, сиве материје и количине неколико различитих подручја мозга који су укључени у вештине учења и борбу са стресом. На основу различитих стопа раста између деце која су личила једно на друго у односу на друге кључне факторе, изгледало је као да искуство одрастања код одраслих са мање неговачких вештина ефективно враћа ментални развој за годину или две. Открили су да ће осиромашени родитељи вјероватно имати лоше вјештине његовања.
Наравно, покушај објективне процене родитељских стилова одраслих у овој студији може бити мало тежак, али студија је такође идентификовала хроничне стресове које су деца доживљавала као кључни елемент: деца која су одрасла у сиромаштву, али су мање стресно живот догађаји (као део већег програма, који су прошли годишње процене од треће године живота) показали су мања смањења неуралног развоја.
Други су чак проучавали врло специфичне понашајне ефекте сиромаштва. Недавно истраживање Универзитета Северозападњак открило је везу да деца нижег социоекономског статуса имају тенденцију да имају мање ефикасне способности слушне обраде - то јест, подручје њихових мозгова одговорно за обраду звука показало је већи одговор на ометајућу буку и мање активности као резултат говорника глас него учесници контроле. То би могло бити ефекат, кажу истраживачи, познате корелације између ниског дохотка и количине изложености буци у градском становништву.
Наравно, већина њих ограничена је самом природом лонгитудиналне студије по томе што су корелације, уместо узрока - етика на страну, немогуће је активно изменити човекове дечије околности на контролисан начин, а затим проверити резултате, тако да истраживачи су приморани да посматрају шта се дешава у стварном свету и изводе закључке. Поред тога, у већини ових случајева није познато да ли су ефекти привремени или трајни - да ли су деца изложена сиромаштву трајно остављена за вршњацима, или су способна да их надокнаде ако им се пружи прилика.
Али чињеница да су корелације између сиромаштва и измијењених менталних функција када се стрес више пута примјећује у читавом низу студија, околности и истраживачких група чини вјероватним да ти ефекти нису аберације. Поред тога, чак и ако су то привремени ефекти који се могу решити променом дечијег окружења, постоје и друга недавна истраживања која гадљиво откривају неуролошки механизам који помаже у јачању сиромаштва, отежавајући родитељима да донесу избор који ће променити ове околности.
Августовска студија науке открила је да, преокупирана свеобухватном бригом о сиромаштву - на пример, бори се за плаћање медицинских рачуна - опорезује мозак, остављајући мање додатног опсега за решавање сложених когнитивних проблема и штети дугорочној способности доношења одлука. У пару истраживачких група (купци у тржном центру у Њу Џерсију и фармери шећерне трске у руралној Индији), једноставно су навели учеснике да размишљају о економским проблемима (питајући их шта би урадили ако морају да плате 1500 долара за поправку аутомобила, пример) натерали су их да се лошије понашају на тестовима који мере ИК и контролу импулса него иначе.
Проблем са ширином опсега који су идентификовали је привремен, није трајан, али он објашњава како је тешко доношење тешких одлука које би некоме омогућиле да напредује теже уроњено у сиромаштво. Такође наглашава још један стрес за родитеље који желе да осигурају да њихова деца избегну сиромаштво - можда ће нехотице допринети окружењу које спречава да се њихова деца уздижу изнад њихових околности.
