Да ли постајете нестрпљиви за научнике да васкрсну изумрлу врсту? И ја исто. Јурски парк популаризовао је идеју да се древна ДНК може користити за реанимацију диносауруса. Клонирање оваца Долли пружало је увјерљив механизам, а откривање меког ткива у костима диносаура и опоравак још увијек месних фосила мамута у Сибиру омогућили су још већу муку.
Али док чекамо, проучавање древне ДНК довело је до изненађујућих открића. Није баш рутинско опорављати генетски материјал изумрле врсте, али постоји стандардни метод. Коришћен је за откривање еволуцијске историје и породичних стабала изумрлих врста као што је додо (њен далеки сродник, помало разочаравајуће, је голуб) и за праћење опадања популације пећинског медведа како би се разумело зашто је он изумро. Сванте Паабо је прилично краљ ДНК древних хоминида; његов тим је недавно објавио да је непозната врста хоминида, Денисовани, живела заједно са неандерталцима и модерним људима у Азији пре више десетина хиљада година. Ако откриће задржи, то ће бити прво означавање врста које ће се заснивати више на ДНК него на костима.
Сада су научници користили ДНК изумрле животиње да би боље разумели живе врсте: слонове. Мислили бисте да не би остало пуно да сазнате о врстама које су велике и упадљиве, али људи и даље откривају нова понашања у неким слоновским групама, попут неочекиваног везивања међу мужјацима. Једно дугогодишње питање је колико има врста слонова, а генетска студија која укључује ДНК вунастих мамута открива још једну грану породичног стабла.
Студије ДНК митохондрија сугерисале су да су вунени мамути и азијски слонови уско повезани, али нови посао је био могућ јер су истраживачи направили најцјеловитију реконструкцију нуклеарне ДНК-а мамута (тј. Ствари које су вам потребне за клонирање мамута, ахем ). (Они су покушали да анализирају и ДНК са америчких мастодона, али та је врста старија и удаљенија је с данашњим слоновима, а ДНК је била превише непотпуна за анализу.) Нова студија показала је да су вунени мамути најближи рођаци азијских слонова - ближе чак и афричким слоновима.
Још изненађујуће је откриће да су према ДНК афрички шумски слонови и афрички слонови саване, који се понекад сматрају двема популацијама исте врсте, две одвојене врсте које су у еволуцијском времену удаљене једна од друге, као што су и азијски слонови и вунени мамути.
Аутори тек почињу да откривају шта ови обрасци откривају о древним екосистемима: која је била географска или биолошка граница између шумских и саванских слонова? Да ли распршивање мушкараца може да објасни неке од образаца у ДНК? Али у међувремену, некако је задовољавајуће знати да су вунени мамути били тако уско повезани са живом, трубачком врстом. То мора да им олакша клонирање, зар не?
