Пре неколико година, док је била у летњем кампу, Маја Варма била је сведок блиског пријатеља који је имао тежак напад астме. Пребачена је у болницу и опорављена.
За већину тинејџера то би било то. Али Варма није попут већине тинејџера.
Почела је да поставља питања и открила је да се уређај зван спирометар користио за лечење њене пријатељице. Варма није имала појма шта је спирометар, али питала је више. Сазнала је да спирометри обично коштају стотине долара, понекад чак и више, па као резултат тога могу бити прилично ретки у земљама у развоју.
И тако, одлучила је да направи сопствени модел, који је подједнако ефикасан у анализирању стања плућа, али знатно јефтинији.
Резултат тога, уређај који ју је коштао свега 35 долара, а може дијагностицирати пет различитих болести плућа, већ исплаћује дивиденде. Прошле недеље је Варма, сада средњошколац, освојила 150.000 долара као један од победника на првом месту у престижном такмичењу за претрагу Интел Сциенце Талент Сеарцх.
Рођени изумитељ
"Само сам осећао да могу нешто да учиним у вези с тим", каже Варма тачно.
И зашто не. Ћерка двојице инжењера из Силицијумске долине, већ неко време измишља ствари. У шестом разреду, након што је постала свесна опасности од ометане вожње, осмислила је систем сигнализације који ће возачима дати до знања када се спрема да поцрвени. Прошле године јој је додељен патент. Затим је у осмом разреду развила исплатив начин за откривање неуропатије стопала код пацијената са дијабетесом. То је освојило главну награду на сајму науке у држави Цалифорниа. То је такође изазвало њено интересовање за биомедицинска истраживања, конкретно дизајнирање технолошких решења за здравствена питања. Ту је осетила да заиста може да направи значај.
Кроз своје истраживање спирометара, Варма је сазнала да њихова висока цена представља велику препреку у лечењу хроничне опструктивне плућне болести (КОПБ), четвртог водећег узрока смрти у свету и стања за која је рано откривање критично.
Након што јој је 2014. додељено грант за Универзитет Јохнс Хопкинс у износу од 600 долара, Варма је започела посао израде јефтиног прототипа спирометра. Мухаммад Али Иоусуф, биомедицински инжењер Јохнса Хопкинса, е-маилом је пружио савјете за менторе о медицинским питањима. Али Варма је заправо направила свој уређај код куће.
Како то ради
Варма-ов спирометар има три главне компоненте. Прво, ту је шкољка, направљена на 3Д штампачу. Када особа удише у шкољку, брзина протока ваздуха се мери сензором притиска док његов дах пролази кроз фину мрежицу од нехрђајућег челика.
Сензор претвара промену притиска у дигиталне податке, које контролише микроконтролер и преноси путем Блуетоотх везе мобилну апликацију коју је Варма креирала.
Апликација израчунава перформансе плућа и илуструје је на паметном телефону особе, узимајући у обзир старост, пол, тежину и друге факторе. Може да дијагностикује пет различитих респираторних обољења - КОПБ, астму, емфизем, хронични бронхитис и рестриктивну болест плућа - а такође има и алат за управљање болестима који омогућава пацијентима да бележе своје симптоме и резултате тестова, као и да прате тежину болести.
Варма је пријавила патент за свој спирометар. Њен наредни корак је да изгради више како би их могла послати на универзитете и медицинске школе на тестирање. То није мали подухват. Сматра да јој треба 100 спирометара. До сада је изградила 10.
„Још је пуно изазова“, признаје она. „Али то је тако корисно када сте у стању да урадите нешто што може да промијени живот људи.“
Такође има неколико прилично једноставних савета за друге са иновативном идејом.
„То може постати обесхрабрујуће, али можете пуно научити из својих промашаја. Увек истрајте “, каже она.
Следеће јесени Варма ће започети своју колеџ каријеру. Још се није одлучила куда ће ићи, али њени избори укључују МИТ, Харвард и Станфорд.
