"То је најлепша студија коју сте икада видели", написао је Марк Тваин пријатељу о осмеространом павиљону на врху брда, који су му донели закони 1874. Смештен на фарми Куарри, непосредно испред града Елмира, на северозападу Њујорка, заповедала је Тваинова аерие сјајни погледи на фарме и брда која се повлаче у плаве магле. На северу је лежало језеро Сенека, једно од 11 витких тела по којима је име Фингер Лакес добило име. "Кад олује задрже далеку долину и муња бљесне ... а киша ми паде на кров над главом - замислите свој луксуз", изнервирао је Тваин.
Аутор је тамо провео 20 љета. Пет ујутро недељно, након доручка одреска и кафе у кући својих зетова, убацио би свежањ папира испод руке и кренуо низ брдо до своје радне собе. Пушећи цигаре и написао је ручно чак 65 страница. Овде је Тваин написао већи део своја два ремек дела, Тома Савиер, објављено 1876, и Хуцклеберри Финн, 1884. (Павиљон је пресељен у оближњи Елмира Цоллеге 1952.)
Тваин је само једна од многих историјских личности повезаних са овим плодним углом државе Њујорк, површине 4.692 четворних километара, који су на северу усидрени Сирацусе, Роцхестер и Буффало, а на југу мањи градови, попут Цорнинг, Елмира и Итхаца. Кратка листа других важних имена укључује пионирку права жена Елизабетх Цади Стантон; банкар Фредерицк Феррис Тхомпсон и његова супруга Мари Цларк Тхомпсон, који су надгледали стварање једног од великих вртова нације; Виллиам Приор Летцхвортх, произвођач је претворио у пионирског еколога који је обновио пошумљену пустињу у грациозни државни парк који носи његово име; и Харриет Тубман, избегла робиња која је извела гомилу бегунаца на слободу на подземној железници.
Возећи се северно од Тваиновог павиљона у близини Елмире (поп. 30.073), пролазим стољетне храстове храстове и поља кукуруза која се пружају до хоризонта. Када видим на језеру Сенека, видим зашто су Ирокези веровали да су Језера прста настала рукама Великог Духа док их је ширио по земљи да би је благословио. Геолози нуде прозаичније објашњење: ледењаци су ледено доба обилазили терен током напредовања и повлачења пре више миленијума. Почетком 1800-их, водена мрежа коју су створили постала је основа за систем Ерие Цанал који повезује подручје с ријеком Худсон и Нев Иорк Цитијем. "Када се канал отворио 1825. године, овај регион постао је крух народа", каже локални историчар Францес Думас.
Уследиле су производно и комерцијално богатство. Тваин се, како се то догађа, оженио једном од најбогатијих породица Фингер Лакес. Његова супруга Оливиа била је ћерка Јервиса Лангдона, продавачица се претворила у милионера трговца угљем. Као и многи локални предузетници, Лангдон је имао друштвено прогресивне ставове. Жесток укинућа присталица, 1838. године, понудио је уточиште у свом дому одбегнутом робову, будућем интелектуалном и политичком вођи Фредерицку Доуглассу. Тваину, "чији је властити отац злостављао и продавао робове и помагао слање одметника у затвор, Лангдони су били откриће", написали су Геоффреи Ц. Вард и Даитон Дунцан у својој биографији Тваин из 2001. године, Марк Тваин: Иллустратед Биограпхи .
Отприлике 70 миља северно од Елмире, крај крајњег језера Сенека, стижем до водопада Сенеке (поп. 9.412), где је Елизабетх Цади Стантон (1815-1902.) Зазвала позив на једнакост полова. Она и њен супруг Хенри преселили су се у овај млински град 1847. Њихова скромна кућа у улици Васхингтон 32, у којој су Стантонс одгајали своје седморо деце, сада је музеј препун таквих занимљивости попут гипса који се гиба међу ископчаним подлактицама Елизабетх и суграђанка Сусан Б. Антхони.
За Елизабетх Стантон, навикнуте на Бостон, Сенеца Фаллс је дошла као шок. Драга интелектуалног и културног живота оставила ју је, како је рекла, "менталном глађу". Била је запрепаштена насиљем у породици међу својим комшијама. "Ако је пијани муж ударао супругу, деца би трчала за мном", присетила се она. Само годину дана након пресељења овамо, Стантон се придружио локалним женама и њиховим супружницима уз чај како би разговарали о начинима „исправљања неправди у друштву и посебно о жени“. 11. јула 1848. године поставили су обавештење у локалном часопису Курирски округ Сенека, најављујући "конвенцију о расправи о социјалном, грађанском и верском стању и правима жена" на Сланима Сенеке 19. и 20. јула.
На конвенцији је 68 жена и 32 мушкарца усвојило свих 11 резолуција пре него што су се залагали за ону која позива на изборно право жена - привилегију која тада није дата нигде у свету. "Право је наше", рекао је Стантон конгресницима. "Имамо га. Морамо га користити." На крају је мера одобрена, вероватно захваљујући Стантоновом пријатељу Фредерицку Доуглассу, који је убедио окупљене да без усвајања права гласа Конгрес никада неће одобрити остала права која траже. Данас капела Веслеиан, где је одржана конвенција, Стантонова кућа и остала имања представљају национални историјски парк Женска права.
У време кад се Стантон борио за равноправност, само 15 миља источно, на ивици језера Овасцо у граду Аубурн (поп. 28.080), Харриет Тубман је водила још један велики крсташки рат - крај ропства. Сам је избегли роб са планине из Мериленда, Тубман је извео 19 тајних путовања на југ да би око 70 робова извео на слободу. Када се грађански рат завршио 1865. године, она се преселила у кућу Аубурн коју јој је пружио пријатељ Виллиам Севард, страствени укинућ и државни секретар за Линцолна и његовог наследника, Андрев Јохнсон. Тубман би тамо живела до своје смрти, у 93. години, 1913. године, извлачећи средства за претварање куће и његових 26 хектара у старачки дом. „У последњих пет година свог живота отворила је дом болесним и старијим бившим робовима“, каже Цхристине Цартер, водич у кући Харриет Тубман, замену оригинала из 1952. године.
Виллиам Приор Летцхвортх имао је неограничене могућности да потпише своју страст - околину. Након што је сакупио богатство од израде металних компоненти за појасеве и вагоне, доживотни првоступник повукао се у 48. години у своју сеоску кућу Глен Ирис како би се посветио филантропији. Године 1906., потезом који је надишао електроенергетску компанију која је желела да изгради насип на имању, поклонио је 1.000 хектара за резерват који ће постати Летцхвортх Стате Парк. Смештен на 35 миља јужно од Рочестер-а, парк (који додаје клизавце земље до данашњег дана) је почетком 1930-их уградио већину од својих 14 392 хектара. Током Велике депресије, цивилни конзервативни корпус Нев Деал-а ту је засадио дрвеће десетинама хиљада. Државни парк Летцхвортх протеже се 17 миља север-југ, али у просеку износи само 1 миљу у ширину. Његова оса је клисура изрезбарена ледењацима који се повлаче и продубљује река Генесее. У неким тренуцима висина од корита реке до врха клисуре досеже 600 стопа, чиме је парк добио тријезност „Велики кањон Истока“. Три импресивне катаракте врше реку. Доњи водопад лежи у подножју степеништа са 127 корака низ клисуру. "Можете да видите зашто су ми омиљени пади", каже менаџер парка Роланд Бецк. "Већина посетилаца никада не стигне овде." Бецк живи током године у Летцхвортху са супругом и троје деце, у кући на блефи, са погледом на Генесее, миљама удаљеним од најближе заједнице. "Немам суседе, али неки то не сматрају минусом", рекао је.
"Замислите свој луксуз", написао је Марк Тваин (у својој студији у близини Елмира, 1903) о жалби тог подручја. (Архива Марк Тваин, Елмира Цоллеге) Недалеко од његове куће, Бецк ме води до предела Гардеау Парк, изнад куће Мари Јемисон, Европљанке, заробљене и усвојене у старости од 15 година од стране домородаца. Јемисон се на крају удала за Сенеку и подигла седморо деце дуж Генесее-а. Данас вођа Сенеке Г. Петер Јемисон, стар 61 годину, одстрањен унук осам генерација, живи око 35 миља североисточно од Летцхвортх-а, на Државном историјском локалитету Ганондаган, у месту Вицтор (поп, 11, 474). Пре европског насељавања касних 1700-их, у Ганондагану је било око 4500 Сенека који су живели у 150 фарми. Захваљујући Јемисону и његовим припадницима племена, 1998. године у Ганондагану је подигнута целовита реплика лонгхоусеа и отворена за јавност.
„Желели смо да људима подсетимо како су живели наши преци“, каже он. Кућиште, 65 метара дугачко, 20 стопа широко и 25 стопа, опремљено је са четири рупе за дим у крову. Кора бријеста покрива вањске и унутрашње зидове и кров. Под је направљен од оборене земље. Десетине подигнутих кревета на платформи равнају зидове. Асортиман здјела од тиквица, кошара исплетених од дрвених трака, простирки од кукурузне љуске, крзнених ћебади, крпља и штапића за јакну чува се на полицама до којих се долази усјеченим дрвеним мердевинама. Кану виси од коже са висине.
Јемисон себе описује као "чувара вере", чија дужност укључује организовање плесних извођача и банкете за свечане и верске пригоде. "Чланови вашег клана вас траже да постанете вјерник, а једини избор који имате имате је да кажете да ли сте спремни или не још", каже Јемисон. "Био сам спреман тек кад сам имао 50 година."
У последње време Језера прста привлаче и друге чуваре вере - Амише и Менноните који желе да сачувају начин живота који се укоријенио пре више векова. Од раних 1970-их, око 600 млађих породица ове побожне хришћанске секте су се доселили из округа Ланцастер у Пенсилванији у потрази за повољним пољопривредним земљиштем и резиденцијама. Њихове црвене штале, сребрни силоси и беле ограде унели су виталност у локалну пољопривреду. У Пенн Иан-у (поп. 5.119), селу на северном крају језера Кеука, кочићи на коњима сада се пробијају кроз лиснато четврти.
"Жалимо се што нас коњи једу ван фарме и куће, али чујемо да нам је бензин заиста скупо", каже Менноните Паулине Веавер, власница сеоске продавнице Веавер-Виев Фармс, позната по својим прекривачима. Паулин супруг, Кен управља породичном суседном фармом од 200 хектара. Паулине се 1989. године преселила из Пенсилваније да подучава дјецу Менноните у традиционалној једнособној школској кући. "Мој циљ је био да будем учитељица старе девојке", каже Паулине, која носи бели поклопац, хаљину дужине до глежња и, неприметно, тенисице у црном врху. Али 1990. удала се за Кена Веавера; брачни пар данас има шесторо деце. "За нас то није велика породица", каже она.
Продаје јоргану коју је занатлија радила током целе зиме пружа јој велико задовољство - осим када се купац жали да би могао купити кревет за 500 долара који ће прешите одећу. "Због тога ми крв кључа", каже Паулине. "Они немају појма колико је труда уложено у стварање овог уметничког дела."
Већина њених купаца посетиоци подручја који су се удаљили од винских стаза. Кушање вина постало је најпожељнија и најпопуларнија туристичка атракција региона. У Сједињеним Државама, само долине Напа и Сонома у Калифорнији производе више вина од региона Фингер Лакес. Локални виногради дуго подцијењени су почели да привлаче међународну пажњу.
Ренесанса Цхатеау је мала винарија у власништву Патрицеа ДеМаи-а, 48-годишњег француског емигранта, на јужном крају језера Кеука. У Француској, каже ДеМаи, бирократски прописи гуше мала предузећа. Овде може да означи своје боце „шампањцем“, што је назив резервисан у Француској за пенећа вина региона Шампање источно од Париза. "Један француски туриста је чак претио да ће нас пријавити Француској амбасади", каже ДеМаи. "Рекао сам му да иде напред." ДеМаи има мало разлога за бригу. Сваке године прода само 4.000 до 5.000 случајева, ниједан није намијењен Француској. Иако САД сада признају француске тврдње због ознаке шампањца, ДеМаи и други дугогодишњи амерички произвођачи изузети су дедином клаузулом.
Неки од ДеМаи-ове опреме су толико старински да је резервне делове требало израдити по наруџби, неке радионицом у Музеју стакла Цорнинг у Цорнингу (поп. 10.608), 15 миља западно од атељеа Марк Тваин. Обложен стаклом и преплављен сунчевом светлошћу, музеј годишње привлачи 325.000 посетилаца како би видео његову збирку од више од 40.000 стаклених предмета који представљају 3.500 година. Неки чак укључују хијероглифе и инкоре саркофага, а све су направљене од стакла ископаног са места дуж Нила. "Преживели су много више комада стакла египатске стакла него из средњег века, јер су у стара времена људи били сахрањени тим предметима", каже кустосица Тина Олдкнов.
Скоро век, све док се тржиште декоративног стакла није смањило током 1960-их, Цорнинг је био епицентар финог резања стакла у Америци. Кристални лустери, вазе и чаше за вино из његових радионица красили су имања после грађанског рата, укључујући вртове Сонненберг ("Сунни Хилл") и љетниковац у Цанандаигуа (поп. 11.363), око 70 миља северозападно. Овде је између 1885. и 1919. банкарски магнат Фредерицк Феррис Тхомпсон и његова супруга Мари Цларк Тхомпсон саградио викторијански дворац са 40 соба и девет формалних вртова на 52 хектара који су приказали широк избор баштенских стилова.
Након смрти свога супруга, Марија је путовала по свету прикупљајући нове идеје за уређење пејзажа. Цветне гредице италијанског врта у облику фризуре лисца засадују се сваке године у 15.000 годишње. Росе Гарден садржи неколико хиљада нових и античких сорти у нијансама гримизне, ружичасте, беле, жуте и брескве. Али Плаво-бели врт - који садржи бледо љиљане, заборављене нокте, јастога и делпхиниум који расту поред веранде - интимнији је. "Ово је било Маријино омиљено", каже хортикултуриста Сонненберг Дан Цаменга.
Тхомпсонови и њихово имање Фингер Лакес били су производи позлаћеног доба, израз који је сковао Марк Тваин и наслов романа из 1873. који је написао са Цхарлес Дудлеи Варнер-ом. Ова фраза евоцира видљиву потрошњу новонасталог пост-грађанског рата. Ипак, Тхомпсонови су надимали још мању елиту, коју карактерише осебујна визија и страст за експериментисањем, атрибути које су поделили са тако великим личностима Фингер Лакеса као што су Елизабетх Цади Стантон, Виллиам Летцхвортх - и сам Тваин. Можда то има везе са нечим у води.
