Да би испитали зашто прекомерно уживамо у слаткишима, истраживачки тим дао је штакорима М&М и стимулисао им део мозга за који су сумњали да је умешан. Слика путем тренутне биологије, ДиФелицеантонио ет ал.
Сви смо имали тај тренутак. Појели сте свој М&М, знате да више не би требало да једете и нисте чак ни гладни - али ако велика здјела са њима сједи пред вама, готово је немогуће одољети томе да уђете. Шта је да ли је то о нашој менталној шминки који тјера толико нас да се препуштамо слаткишима, масној храни, чак и дрогама и алкохолу?
Група научника са Универзитета у Мичигену се чудила овом питању, па су одлучили да испробају сличан сценарио на лабораторијским пацовима. Кад су им понудили неограничену количину М&М-а - и истовремено стимулисали подручје мозга пацова за које су сумњали да су повезани са жудњом, неостриатум - штакора је појела више од двоструко више бомбона него иначе. Њихова открића, објављена данас у часопису Цуррент Биологи, показују да је нагон за преједањем уско повезан са овим делом мозга - као и нивоима хемикалије сличне лековима коју су користили да га стимулишу, енкефалина.
„То значи да мозак има опсежније системе да појединци желе да претјерано конзумирају награде него што се прије мислило“, каже главна ауторица студије, Александра ДиФелицеантонио са Универзитета у Мичигену. „То може бити један од разлога зашто је прекомерна потрошња данас проблем.
Истраживачи су погледали неостриатум - део мозга који традиционално мисли на центар за координацију покрета - због недавних студија које су то подразумевале такође би могао да буде укључен у пружање сигнала „награде“ који добијамо када се бавимо угодним задацима. У првој фази експеримента, тим је једноставно надгледао неостриатум, нудећи пацовима М&М, пратећи ниво хемијског енкефалина у овом делу мозга штакора путем имплантираних сонди. (Рођак познатијег ендорфина, енкафалин је природни опиоид, хемикалија слична леку која се производи у мозгу и везује се за исте рецепторе као и многи анестетички или психоактивни лекови.)
Када су истраживачи спустили М&М и пустили штакоре да их задрже, они су неочекивано приметили "страшну потрошњу", а просечни пацов појео је 10 бомбона у 20 минута - прилично подвиг, с обзиром на њихову малу телесну величину. Занимљивије је то што су нивои енкафалина у циљаном подручју њиховог мозга зашкрипили, а штакори који су појели највише М&М најбрже су имали највише хемијске нивое хемикалије:
Након што су појели М&М, ниво енкефалина у неостриатумима штакора се попео. Слика путем тренутне биологије, ДиФелицеантонио ет ал.
Да би открили да ли је ова хемикалија слична дрогама резултат или узрок поједења хране, истраживачи су морали ићи корак даље. Убризгали су синтетички аналог енкефалина (зван ДАМГО) у исти део мозга, а затим су пуштали штакоре да поједу онолико М&М колико су желели.
Резултати су били запањујући: већина штакора је јела више од двоструко више слаткиша него раније, више од 17 грама - отприлике 5 процената телесне тежине. За човека од 150 килограма, то је еквивалентно једу око 7, 5 килограма М&М у једном седењу. Пацови су такође јели брже него раније, што указује да енкефалин сигнализира мозгу да „једе брже“, као и да „једе више“.
Коначно, истраживачки тим покушао је да утврди да ли је убризгавање ДАМГО-а заправо учинило М&М субјективно бољим укусом или су једноставно пацови желели више од исте ствари. Да би то учинили, гледали су реакције лица штакора док су јели. Иако можда звучи апсурдно, раније је утврђено да, за штакоре, слађа храна изазива чешће изражавање одређеног понашања (избочење језика и лизање усана).
Када су упоређивали изразе вештачки појачаних пацова (убризганих аналогом енкефалина) са контролним пацовима, међутим, свака група која се накупљала на бомбоне изгледала је углавном исто. Другим речима, хемикалија слична дрогама није учинила М&М пријатнијим за пацове, само их је пожелео да поједу више њих, и то брже.
Ако вам ово звучи као познато стање, нисте сами: Истраживачи мисле да би њихова открића о овом неуронском путу могла бити релевантна за бројне аналогне ситуације код људи. „Иста област мозга коју смо овде тестирали активна је када претили људи виде храну и када наркомани виде призоре наркотика“, рекао је ДиФелицеантонио. „Чини се вероватно да наши налази енкефалина код пацова значе да овај неуротрансмитер може изазвати неке облике прекомерне конзумације и зависности код људи.“
