Римска легенда каже да су смртници могли приступити подземљу у одређеним тачкама Земље. Смештене широм Средоземља, ове такозване "паклене капије" обележене су каменим пролазима изграђеним преко геолошких карактеристика попут вртаћих врелих извора или зурећих пећина. Показујући натприродну снагу, стари римски свештеници водили би животињу, обично здравог бика, кроз пролазе - чин који је брзо убио створења, али еунуси оставили нетакнуте.
Док Цолин Баррас пише за Сциенце, истраживачи кажу да су открили како та врата раде. Студија, објављена прошле недеље у Археолошким и антрополошким наукама, фокусира се на локалитет у древном граду Хијераполису, у модерној Турској, и предлаже једноставно геолошко објашњење загонетне појаве.
Изграђена у високо геолошки активном подручју, капија Хијераполиса постављена је на врху дубоке грешке у Земљи. Ове пукотине емитују стални ток вулканског угљен-диоксида. Иако је гас безопасан у ограниченим количинама, горући облаци ЦО2 могу брзо угушити било која створења која прођу кроз њега.
Капија Хиераполиса до данас је смртоносна. Како истраживачи пишу у студији, првог дана рада на месту пронашли су две мртве птице и више од 7о мртвих буба. Локалци такође пријављују проналазак мртвих мишева, мачака, мрежа и чак лисица. Па како су древни свештеници преживели четку са капијом?
Да би утврдили слагалицу, истраживачи су измерили концентрацију ЦО2 у арени на различитим висинама прековремено, откривши да се концентрације гаса разликују током дана и ноћи. Док сунце сја, облаци ЦО2 расују се. Ноћу се гас сакупља, формирајући дебели слој преко пода арене. Концентрације расту довољно високо преко ноћи да би могле убити особу у року од једног минута, наводи се у студији.
Пошто су облаци ЦО2 који извиру из пукотине гушћи од ваздуха, он се сакупља на нивоу земље. То значи да би жртвовани бикови или овнови, чије су главе биле прекратке да би се досегле изнад смртоносног слоја гаса, брзо угинуле. Али свештеници су вероватно били довољно високи да избегну смрт, пише Баррас, можда чак и стојећи на камењу како би повећао своју висину. "Они су ... знали да је смртоносни дах [митског пакленог паса] Кербероса достигао само одређену максималну висину", каже Баррас оф Сциенце Харди Пфанз, биолог вулкана са Универзитета Дуисбург-Ессен у Немачкој и аутор студије . Пфанз такође верује да су свештеници еунухи жртвовали само у јутарњим или вечерњим часовима, када је концентрација гаса била довољно смртоносна.
Најновија студија подржава приказе древних историчара. Вјероватно су ови извјештаји описани "врло тачно без пуно претјеривања", пишу истраживачи.
Ово су само две прегршт места широм света за које се веровало да су у прошлости имали врата пакла. Листа места Атлас Обсцура са које се улази у подземни свет обухвата пећине Матапан Матапан, смештене на најјужнијем делу копна Грчке; Хеллам Товнсхип, Пенсилванија; и природни резерват планине Тапир у Белизеу. Многи, али не сви ови, коришћени су за исте жртвене ритуале као што су Римљани користили капију Хијераполиса - и не морају све убијати ЦО2.
Барем за Хиераполис и друга документована места на геолошким жариштима, помало једноставна наука може да објасни смртоносне моћи улазних врата.
