Рави Кант, фармер пиринча и пшенице у својим 30-има, живи у Бихару, јужно од Непала и једној од најсиромашнијих држава у Индији. Кант је обављао замршени ритуал када саме кише нису могле обезбедити довољно воде за своје усеве: унајмио би дизел пумпу из града, ставио је на бамбусове траке и однео у угао свог имања где би могао да потапа једно од његова равна поља водом из подземног водоносника. Затим би је премештао у други квадрант, у други. "Испуштање [воде] из дизел пумпе никада није било снажно", подсетио се Кант. "Додајте томе време и гњаважу да изнајмите комби, одете у град и купите дизел."
Али живот је недавно постао знатно лакши за Канта: његова плодна површина близу обала иконе реке сада има своју водену пумпу од 7, 5 коњских снага коју покреће шест соларних панела са шест стопа. Залијевање поља је једноставно попут ходања пластичним цревом поред колиба у којима жене суше кравље колаче за пећи. Кад сунце зађе, пољопривредник може позвати воду са земље кад год пожели, а чак и у облачним зимским данима може се наводњавати најмање два сата.
Ствара се консензус да је Индији потребно више милиона пољопривредника који, попут Канта, врше наводњавање по сунцу. Земља је дом 25 милиона пољопривредних пумпи за воду, више него било где на земљи. Без обзира да ли своју снагу црпе из нестабилне електроенергетске мреже у земљи или из дизел-агрегата, пумпе изазивају низ проблема. Они усисавају водоноснике на суво, исушујући државну благајну и џепове пољопривредника и доприносе растућим нивоима емисија угљеника у земљи.
Све већи број владиних службеника, помоћних радника и предузетника верује да ако је у Индији било који сектор зрео за соларну енергију, то су легије пољопривредних пумпи за наводњавање, јер би се користи могле тако брзо сакупити.
"По мом мишљењу, Индија би требало да престане да ради на свим осталим соларним и усредсређује се на то да пољопривредницима даје решење за њихове потребе", рекао је Пасхупатхи Гопалан, генерални директор СунЕдисон-а, америчке фирме која је један од највећих индијских програмера великих соларних фарми и соларни панели на крову. "Пољопривредници ће бити срећни, а једном када су фармери срећни, политичари ће бити срећни, јер фармер говори породици како да гласа."
Да бисте знали како соларна пумпа може да направи такву разлику, вреди одвојити тренутак да схватите чудан терет који наводњавање усјева поставља индијској економији. Око 18 милиона од 25 милиона пумпи у земљи везано је за националну електричну мрежу. Индијска комисија за планирање процењује да пољопривреда чини око 15 процената бруто домаћег производа, али сектор троши око 25 процената електричне енергије у земљи, углавном из напајања пумпама за наводњавање. Комуналије пружају ову моћ уз огроман губитак; струја за пољопривреднике обично је бесплатна, или готово тако, кошта само пар пенија по киловату.
Тако је већ деценијама, заоставштина земље која се брзо урбанизује, али чија је самопоуздање - и готово 70 процената њеног становништва - и данас укорењено у селу. Ова политика долази уз велику цену и енергије и новца. На својим далеководима далеководи доживљавају губитке у пријеносу од 30 до 40 посто до купаца који готово ништа не плаћају. "Сваки ват продат сеоском купцу представља губитак у основи", објаснио је Сринивасан Падманабан, старији саветник за енергетику Америчке агенције за међународни развој (УСАИД) у Њу Делхију.
Овај терет узима свој данак по остатку Индије. Већина државних електричних плоча, отприлике еквивалент америчким комуналним предузећима, раде на црвеном нивоу, а национални електроенергетски систем се често поквари под притисцима потражње брзорастуће земље. У јулу 2012. године, више од половине индијске популације, 670 милиона људи, доживело је највећи помрачење на свету икада. Мањи, нестални застоји рада су уобичајени, чак и у неким највећим индијским градовима, подстакнути застарелом мрежом електричне енергије, крађом струје, хроничном несташицом горива и растућом ценом увезеног угља и нафте. Смањење потражње енергије је главни приоритет.
Соларне фарме у Индији могле би да спасу фармере од тога да морају да плате велике суме за гориво својих пумпи за воду. (Давид Феррис) 
Пумпе за воду су кључне за усеве који захтевају поплаву да би успевали, попут пшенице или пиринча. (Давид Феррис) 
Рави Кант користи соларне панеле на фарми пиринча и пшенице. (Давид Феррис) А ако треперећа електроенергетска мрежа представља главобољу за комуналне службенике и становнике града, то је за другу пољопривредницу препрека друге врсте, понекад и смртоносна. Пољопривредници добијају струју, али често само неколико сати дневно - тачније ноћу, када је другим купцима не треба. То значи да се многи фармери спотакну из кревета и наводњавају своја поља у мраку. Индија је дом многих отровних змија попут кобри и змија, и прилично је уобичајено, рекао је Гопалан, да пољопривредник свој крај упознаје са змијом.
Ови исцрпљени пољопривредници који зависе од кратких рафала бесплатне електричне енергије нису најбољи управници у општем снабдевању подземне воде у земљи. Систем подстиче сељака да користи што више воде кад може да га добије. Стога многи пољопривредници гравитирају усјевима који захтевају поплаву, попут пиринча и пшенице. Али ове робе нуде пољопривредницима најнижу стопу профита. Глобал консултантска фирма КПМГ процењује да би соларне пумпе, које пољопривреднику пружају слободно време да пумпа воду само кад му треба - и то могу да виде - могле да повећају пољопривредни приход за 10 до 15 процената пуштајући пољопривреднике да пређу на профитабилније културе као што су парадајз и кромпир.
Претварање свих индијских електричних пумпи за воду у соларно чинило би се да има смисла, али економски аргумент за соларну енергију још је снажнији за пумпе на дизел. Пумпе за воду на соларни погон, које укључују извор напајања и скупу електронику, тренутно коштају више од 6000 долара, док пумпа која ради на струју или дизел може да има само 500 долара. То је огромна разлика у држави са годишњим приходом по глави становника од само 1.200 долара. Пољопривредници који добијају струју бесплатно, вероватно би радије уштедјели новац и ризиковали кобре. Али за 7 милиона фармера који користе дизел као што је Кант, а већина њих нема електричну везу и нису имали другог избора осим дизел пумпи, на дизел могу потрошити до 35 или 40 посто свог прихода. А тај износ расте јер земља укида своју субвенцију за гориво.
„Трошкови рада на дизелској пумпи су веома високи, “ рекао је Канз-ов згрожени комшија, који је носио име Ајодхја. Док смо гледали како вода пада на његово поље с његове пумпе на соларни погон, објаснио је Аиодхиа, „за пољопривредника који поседује једну велику површину земље (око 70 одсто хектара), дизел пумпа мора да ради четири сата дневно. Пумпа троши два литра дизела на сат. То је 320 рупија [УС $ 5, 55] на сат. "
Енергетске субвенције, међутим, не морају нужно да нестану - већ се крећу ка Сунцу. „У Индији видимо огромно тржиште соларних пумпи, “ рекао је Г. Прасад, шеф соларних пројеката за мрежу који нису повезани са мрежом индијског Министарства за нову и обновљиву енергију, а који нуди да покупи 30 процената трошкова соларних пумпи. Десет држава су такође додале своје субвенције. Неовисност руралне енергије привлачи локалне политичаре који могу усмјерити новац својим бирачима, као и министарске шалтере за грах који виде потенцијал за уштеду. КПМГ процењује да би, уколико би влада купила 100.000 соларних пумпи, Индија могла да уштеди 53 милиона долара годишње на увозу дизела.
Могућност велике владе, у комбинацији са милионима потенцијалних купаца, имају светски произвођачи соларних и пумпи, од СунЕдисон-а до немачког Лорентза до данског Грундфоса, који се креће ка индијском тржишту. Кантову пумпу уградила је Цларо Енерги, индијска стартапица која се такмичи са великим мултинационалима. „То је сјајна прилика због велике величине земље, велике величине становништва“, рекла је Мелание Натарајан, шеф азијско-пацифичких водених операција за Франклин Елецтриц, амерички произвођач пумпи.
Рави Кант није могао бити срећнији са пумпом на соларни погон - и то не само зато што су субвенције довеле до смањења трошкова електричне енергије на нулу. Уместо да се бори са дизелском пумпом испред својих крава, неколико пута на дан прилагођава плоче како би их усмерио ка сунцу, и сваких неколико дана пере прашину. „Можемо узгајати трећи усев због соларних пумпи. Узгајамо или дал или кукуруз. Наш годишњи приход је већи за око 20.000 рупија [347 УСД] годишње “, рекао је он.
Познато је да соларни панели раде већ две деценије и више. Ако се то догоди, плаво обојени соларни панели оснажиће другу генерацију - Кантову децу - да воде своје усјеве сунчаним зракама.
Сањои Саниал допринео је извештавању о овој причи.
Изјава о одрицању одговорности: Пашпатија Гопалан је писац далеког рођака.
