Када је средином јануара 2006. први пут у последњих 20 година избио планина Ст. Аугустине на Аљаски, истраживачи из Опсерваторија за вулкане на Аљасци знали су да имају ретке прилике на рукама. Ерупција је створила муње, природне појаве које научници, из логистичких разлога, деценијама слабо разумеју. "Морате бити на правом месту у право време са правом опремом", каже атмосферски физичар Роналд Тхомас из Нев Мекицо Тецх-а.
Тхомасова група имала је праву опрему - преносиве детекторе грома. Али право место било је хиљадама километара северозападно, и право време се понестало. Када се 13. јануара зауставио први талас ерупције, чланови опсерваторије разговарали су са истраживачима из Њу Мексика, одмеравајући предности и недостатке транспорта опреме до Аугустина. "Није било увјерења да ће поново избити", каже Степхен МцНутт, сеизмолог у опсерваторији.
На крају су се Тхомас и његове колеге упутили за Хомер на Аљасци, неких 60 миља од вулкана. Одлука није стигла прерано. 27. јануара, дан након што је Тхомасова посада поставила два детектора грома, Аугустин је поново еруптирао.
Као резултат тога, истраживачи су снимили нека од најбољих запажања вулканске муње икада, а ови нови подаци већ су донели изненађујућа открића, извештавају у науци 23. фебруара.
Поглед на Свети Августин, на Аљасци, 12. јануара 2006., дан између две ерупције. (Љубазношћу Гаме МцГимсеи-а и Америчког геолошког завода) 
Слика Аугустина како избија 13. јануара 2006. године, отприлике 50 миља далеко од вулкана. (Љубазношћу Гералда Андрев-а) 
Поглед на самит Светог Аугустина 16. јануара 2006. године, три дана након прве серије ерупција и 11 дана пре следећих. (Љубав према Гаме МцГимсеи и Обсерваторију за вулкане на Аљасци / Амерички геолошки институт) 
Аугустин је еруптирао 1976., 1986. и 2006. Из неког разлога, каже Роналд Тхомас, прескочила је 1996. (Љубазношћу Цирус Реад-а и Опсерваторија вулкана на Аљаски / Амерички геолошки институт) 
Научници су користили ГПС технологију да би пратили муње све до Аугустина. (Љубазношћу Јеннифер Адлеман Опсерваторија за вулкане на Аљасци / Амерички геолошки институт) Научници сада верују да вулкани могу произвести две врсте муње током ерупције. Прва врста, која се већ неко време разуме, јавља се у диму вулкана неколико минута након завршетка ерупције. У овом случају, врући ваздух и високи напон се сукобљавају са хладном атмосфером, стварајући неку врсту „организованог“ разгранатог стреле пронађеног у олуји, каже Тхомас.
Друга врста грома, коју су аутори назвали „новооткривеном фазом експлозива“, изненадила је, каже Тхомас. Док су магма, пепео и камење сипали од Аугустина носећи велики електрични набој, створили су непрекидне, хаотичне искре у близини ушћа вулкана.
"Постоји неки механизам који га чини наелектрисаним", каже Тхомас, који се нада да ће нова запажања довести до бољег разумевања обе врсте вулканских громобрана.
МцНутт каже да све вулканске ерупције не стварају муње, али да би се нова опрема могла користити за праћење оне која се догађа - посебно она у удаљеним регионима. Опрема која се често користи за откривање шумских пожара, опрема хвата радио таласе изазване громовима. Тада истраживачи могу да раде уназад како би прецизирали време и место стреле.
Тхомасова група је пре десетак деценија смислила преносну верзију ове опреме. Из неког разлога, ипак, Аугустин није избио 1996. године - једини десетогодишњи прираштај који је прескочио од 1976. године.
Погледајте како Свети Августин на Аљасци избија и ствара муње
