Тенонтосаурус је тежак диносаурус за описати. Ово кљуновито биљоједи - далеки, отприлике 110 милиона година старији рођак познатијег Игуанодона - није имао спектакуларне шиљке, рогове, тањире или канџе. Укратко, Тенонтосаурус је био диносаур од ванилије и вероватно је најпознатији по томе што је био плен „страшног канџе“ Деиноницхуса . Али постоји нешто веома важно у односу на безобзирне једе биљке: Палеонтолози су их сакупили много. У музејима широм земље постоји најмање 30 комплетних или делимичних скелета Тенонтосауруса, укључујући све, од врло младих диносауруса до одраслих. Са таквом величином узорка, палеонтолози могу упоређивати костуре да би се укопали у биологију диносауруса, а Калифорнијски универзитет на Беркелеиу палеонтолог Сарах Вернинг је то управо учинио. У тексту објављеном у ПЛоС Оне, Вернинг наводи детаље како је Тенонтосаурус одрастао.
Тајна раста Тенонтосауруса лежи у самим костима. Микроскопска структура костију диносаура садржи трагове о томе како су диносауруси брзо расли и шта им се дешавало у тренутку смрти. За ову студију, Вернинг је створио дијапозитиве из одсека дугих костију Тенонтосауруса - хумеруса, улне, бутне кости, тибије и фибуле - да би задиркивао историју сваке животиње и већи образац промене диносаура са годинама.
Током раног живота, Тенонтосаурус је брзо растао. „Кроз рану онтогенију и у субадултхоод“, пише Вернинг, „ Тенонтосаурус тиллетти карактерише коштано ткиво повезано са брзим растом.“ Али диносаур није одржавао овај брз темпо током целог живота. Негде у младости, можда отприлике у времену када се Тенонтосаурус почео размножавати, стопа раста диносаура успорила је. (Радећи са колегом Андревом Леејем, Вернинг је раније открио да су Тенонтосаурус и други диносаури почели да се сексају пре него што су достигли пуну величину.) Диносаур је наставио да расте, али много споријим темпом, све док на крају није достигао скелетну зрелост и раст није престао.
Такав образац раста није био јединствен за Тенонтосаурус . Чини се да су слични и уско повезани диносауруси, попут Рхабдодона и Залмокеса, брзо порастали у младости, пре него што су успорили негде у својим животима субадата. Али нису сви на овај начин расли орнитоподни диносаури.
Тенонтосаурус, Рхабдодон, Залмокес и слични диносауруси били су на гранама у близини базе велике групе диносауруса зване Игуанодонтиа. Ова група такође садржи и сам Игуанодон и читав низ хадросаура (мисле Едмонтосаурус и Парасауролопхус ). И као што Вернинг истиче, хадросаури и ближи Игуанодон расли су врло брзо. Ови диносауруси су расли брже од Тенонтосауруса и издржавали су високе стопе раста све док се њихови скелети нису у потпуности развили - није било дугог периода спорог раста док су диносауруси приближавали зрелост скелета.
Овај другачији образац можда објашњава зашто су диносауруси попут Едмонтосауруса толико већи од својих архаичних рођака. Стварно велики, зрели Едмонтосаурус могао би достићи више од 40 стопа, али Тенонтосаурус се избио на око 25 стопа. Можда је брза, стална стопа раста хадросаура и њихових блиских сродника омогућила им да постигну огромне величине, док су променљиве стопе раста Тенонтосаура ограничавале величину диносаура на средњи опсег.
Док палеонтолози проучавају друге диносаурусе, можда ће детаљи детаља како се стопе раста игуанодонција померати постајати јаснији. А Вернинг је поставио одличан преседан за друге истраживаче који западају у хистологију диносаура. Не само да јој је отворен папир, већ је Вернинг такође учитао више слика високе резолуције Тенонтосаурус слајдова на веб страницу МорпхоБанк. Други научници могу лако преузети слике и сами истражити слајдове. Надам се да су слике Тенонтосаура само почетак онога што ће постати о онлајн библиотеци хистологије диносаура - ресурсу који ће несумњиво помоћи истраживачима у даљем истраживању биологије ових невероватних животиња.
Референце:
Вернинг, С. (2012). Онтогенетска остеохистологија Тенонтосаурус тиллетти ПЛОС ОНЕ, 7 (3) ДОИ: 10.1371 / јоурнал.поне.0033539
