Новооткривена фосилна открића у Африци повукла су старост какву познајемо да су модерни људи лутали Земљом отприлике 100.000 година - и убацили дубоку сумњу у оно што смо мислили да знамо о томе где је човечанство прво настало.
"Овај материјал представља саме коријене наше врсте - најстарији Хомо сапиенс икад пронађен у Африци или негдје другдје", рекао је Јеан-Јацкуес Хублин, антрополог Института Мак Планцк за еволуцијску антропологију, на конференцији за штампу ове седмице. Хублин је био главни истраживач за једну од двије студије објављене о открићима у јучерашњем броју часописа Натуре .
До сада је познато да су најстарији дефинитивни модерни људски фосили стари око 200.000 година, а пронађени су у модерној Етиопији. Ова открића помогла су учврстити доминантну теорију међу антрополозима током последњих деценија да су модерни људи, Хомо сапиенс, еволуирали у Источној Африци и затим мигрирали северно у Азију и Европу. Овај регион је због тога назван „колевком човечанства“ (иако Јужна Африка такође захтева свој назив).
"Наши резултати изазивају ову слику на више начина", рекао је Хублин. Фосили које је проучавао његов тим потичу из пећине у централном Мароку, хиљадама километара удаљеној од источне Африке. Они сугеришу да су се пре 300.000 година модерни људи већ раширили по Африци. Подсјетимо да је континент који је тада био много лакши пријећи, с бујним травњацима и језерима, гдје је данас забрањена пустиња Сахара.
Оно што још није јасно, рекао је Хублин, је то гдје се тачно у Африци први пут развио Хомо сапиенс . Даљња открића фосила, каже он, ће то морати ријешити.
Место ових открића није ново. Останци Хоминида тамо су заправо шездесетих година прошлог века наишли на рударе који су тражили кристални минерални барит, а антрополози су их у то време проучавали. Међутим, то је још увек било рано у историји технологије датирања, каже Хублин, и рудари нису вежбали добру археологију у проналажењу остатака. Стога истраживачи нису могли тачно датирати кости и могли су само да процене старост од најмање 40.000 година од датирања радиокарбона. Покушај да се један од фосила датира новијом техником датирања под називом резонанца електрона довео је до старости 160.000 година - ближе, али и нетачне.
У међувремену, пажња антрополошког света скренула се према Етиопији, где су Рицхард Леакеи и други научници одушевили свет открићима најстаријег Хомо сапиенса - или су тако мислили - старом око 195.000 година.
Реконструисана сложена лубања најранијих фосила Хомо сапиенс икада пронађених. (Пхилипп Гунз, МПИ ЕВА Лајпциг) 
Реконструисана сложена лубања фосила пронађена у Мароку приказује лице веома слично модерним људима, али мозак дужи и мање округли. (Пхилипп Гунз, МПИ ЕВА Лајпциг) 
Налазиште у Мароку где су ископани фосили (Сханнон МцПхеррон, МПИ ЕВА Леипзиг) 
Палеоантрополог Јеан-Јацкуес Хублин указује на сломљену људску лобању која је пронађена на мароканском налазишту. (Сханнон МцПхеррон, МПИ ЕВА Лајпциг) Али Хублин није завршио с мароканским налазиштем. Неколико пута се вратио да га истражује током 1980-их и 90-их, пре него што је покренуо ископавање подручја угуште 2004. године. Његов тим је на крају пронашао остатке зуба и лобање, који су Хублину изгледали као чудна комбинација упечатљиво модерних људских карактеристика са примитивним облицима лобање.
Пронађен у седиментном слоју прљавштине са костима био је мноштво алата од кремена, од којих су неки били огљени ватром. Ово је показало кључну предност, каже Хублин, јер је његовом тиму омогућио употребу технике анализе која се зове „термолуминесценце датирање“ која се ослања на акумулирано зрачење до данас када су алати последњи пут запаљени. Вјеројатно би им тај датум рекао када су људи на том месту запалили ватре на којима је оружје бачено на земљу.
Резултати су открили да су људи тамо живели пре отприлике 300 000 година, како је објављено у другом истраживању објављеном у часопису Натуре . "Ови датуми су били велики" вов ", рекао бих", рекао је Хублин. "Врло рано у процесу схватили смо да је та локација много старија него што је било ко могао замислити."
Кад се окренуо самим костима, Хублин тим је користио други облик зрачења који је одредио један од опорављених зуба до вилице старе 286.000 година. Преостали изазов је, међутим, идентификовање ових фосила који су очито Хомо сапиенс . Користећи напредну технологију снимања за 3Д скенирање и измеру опорављених лобања, истраживачи су успели да створе комплетне реконструкције лица, показујући упечатљиву сличност данашњем изгледа људи.
"Њихово лице је лице људи које бисте сада могли да сретнете на улици, " рекао је Хублин за Финанциал Тимес, „носећи шешир који би нам били нераздвојни."
Шешир би био потребан, јер је главна приметна разлика између ових Хомо сапиенса и нас различито обликована глава, коју је узроковао мозак велик као наш, али дужи и мање округли. Мозак Роундера је главна одлика модерних људи, мада научници још увек не могу тачно да кажу како се променило начин на који размишљамо. "Прича о нашој врсти у последњих 300.000 година углавном је еволуција нашег мозга, " каже Хублин.
За Зераија Алемсегеда, палеонтолога на Универзитету у Чикагу, који није био укључен у недавне студије, Хублин рад је "веома важно откриће."
"Они су смештени у критичном временском периоду када су најранији припадници наше врсте могли да се развију, " рекао је Атлантику, "и они су критични за боље разумевање образаца физичке и бихевиоралне еволуције [међу људима] широм Африке" континент."
Палеоантрополог Рицк Поттс, који води програм Смитхсониан Институције за људско порекло и такође није био укључен у ове студије, још није сасвим убеђен.
"Ово гледиште које је промовисао Хублин ни у ком случају није закуцавање, али је изведиво", рекао је Поттс за Васхингтон Пост . Указао је на забринутост због повезивања новооткривених материјала са материјалима из још луђих ископа из 1960-их година, као и о томе да ли је термолуминисценција најбољи метод за датирање у овој регији. "Несумњиво ће бити тестирано изнова и из даљњих открића афричких фосила у овом важном временском периоду", рекао је.
