Истраживачи који користе свемирски телескоп Хуббле открили су нешто необично задржавање у близини астероидног појаса који раздваја Марс и Јупитер. Не, то није Нибиру, митска планета за коју су многи тврдили да ће се прошлог викенда срушити на Земљу (није). Чудан објект био је пар астероида, заједнички познат као 288П, који се понашају на начин који астрономи никада раније нису опазили, преноси Цалла Цофиелд из Спаце.цом.
Бинарни астероиди су пар свемирских стијена који орбитирају један према другом - и нису ријеткост, преноси Цофиелд. Такође нису необични астероиди који испуштају паре у свемир, стварајући дугачак реп попут комете. Али 288П обједињује ове две карактеристике: То је први бинарни астероидни систем који се такође отпушта у свемир који је икада пронађен, што га чини првим објектом класификованим као бинарни астероид и комета. Истраживачи детаљно откривају ово откриће у часопису Натуре .
Како извјештава Елизабетх Ховелл у Сеекеру, 288П откривен је у новембру 2006. године и у то вријеме је класификован као астероид. Али у 2011. години истраживачи су приметили њен реп сличан комети. Тада су запажања наговештавала да би 288П могао бити резултат два објекта. А у септембру 2016., када је Хуббле завирио у свемирске стијене, ове сумње су потврђене.
Свака два астероида су широка око две трећине миље и врше се у орбити једно на другом на удаљености од око 62 миље, за коју Цофиелд извештава да је десетоструко већа од астероида њихове величине који се обично крећу једно око другог. Такође имају ексцентричну орбиту у поређењу с другим објектима у астероидном појасу.
Водећа ауторка рада Јессица Агарвал каже да је вероватно да је 288П био бинарни систем већ око 5.000 година, настао када се већи астероид разбио. "Највјероватнији сценариј формације 288П је распад због брзе ротације", каже она у саопћењу за јавност. "Након тога, два фрагмента су можда померена даље раздвојеним моментима сублимације."
Како извјештава Ховелл, у астероидном појасу лед може постојати милијарде година ако је прекривен дебелим слојем прашине, блокирајући сунчево зрачење. Вероватно је да је слој прашине еродирао 288П и да ће реп створити астероид-комета која испушта водену пару док орбитира ближе сунцу.
Могуће је да избацивање водене паре може утицати на орбиту бинарног система, с временом га гурајући у своју необичну орбиту, каже Агарвал за Цофиелд. "Ако је то случај, то у основи може променити наше разумевање како астероиди еволуирају, па колико се брзо дезинтегришу и мењају своју величину", каже Агарвал. "А то заузврат такође може променити наше разумевање како су се они развијали у прошлости ... [и] наше моделе почетне дистрибуције астероида у астероидном појасу."
Док истраживачи знају да у астероидном појасу постоје астероиди који стварају паре, Агарвхал каже да не знамо колико воде луче - нити колико је било присутно на почетку Сунчевог система и како је то утицало на планетарни развој.
Али како истраживачи настављају са покушајима ка великом свету, они скупљају све више трагова. У 2011. и 2012. години, НАСА-ин истраживач Давн истраживао је протопланету Веста, један од највећих објеката астероидног појаса. Летелица тренутно истражује још један масиван објекат у појасу: патуљасту планету Церес, која може садржавати огромне количине воде.
