Марс Аттацкс, Љута Црвена планета, Гхостс оф Марс, Божић на Марсу, Девил Гирл фром Марс, Лет на Марс, Инвадерс фром Марс, Аббот и Цостелло Иди на Марс, листа се наставља. Када су у питању ванземаљски животни облици, они изгледа увек долазе са Марса. Али, заправо, Енцеладус, један од Сатурнових луна, има највећу вероватноћу да живи у животу, наводи Тхе Гуардиан:
Идеја да би месец у пречнику од само 310 миља, орбитирајући у дубоком, хладном простору, удаљеном 1 милијарду миља од сунца, могао да пружи дом за ванземаљске облике живота може се чинити изванредном. Ипак, све већи број истраживача сматра да је то реална перспектива и тврде да би Енцеладуса требало оцијенити главним приоритетом за будуће свемирске мисије.
Али научници су узбуђени. Узбуђени. Цхарлес Цоцкелл, астробиолог са Универзитета у Единбургху, рекао је за Тхе Гуардиан:
„Да ми је неко дао неколико милијарди долара да изградим свемирску сонду коју бих желео, не бих се устручавао. Конструисао бих један који би могао да лети до Сатурна и скупља узорке из Енцеладуса. Отишао бих тамо, уместо на Марс или ледене месеце Јупитера, попут Европе, упркос охрабрујућим знацима да могу да подрже живот. Примитивни, животни облици слични бактеријама заиста могу постојати на овим световима, али они су вероватно покопани дубоко испод њихове површине и биће тешко приступачни. На Енцеладусу, ако постоје обрасци живота, лако ће их се покупити. Они ће се сипати у свемир. "
Научници о Енцеладусу знају већ дуже време - у ствари од 1789. године. Али узбуђење због његовог потенцијала за одржавање живота је ново - засновано на открићу Цассинију које сугерише да месец има и атмосферу и гејсере воде који садрже органска једињења попут пропана, етана и ацетилена. Када је у питању тражење планета које би могле да имају живот, то је све заиста обећавајуће. Даљња запажања показују да месец има подземни течни океан. Што није само стварно звучан звук, већ и много личи на сопствене отворе за дубоко море на Земљи.
На почетку су научници сматрали да је то превише добро да би било истинито. Мора да је дошло до неке грешке у мерењу или је можда Цассини прикупљао податке од самог Сатурна. Мицхел Доугхерти, са Империал Цоллеге у Лондону и задужен за један од Цассинијевих инструмената, замолио је људе који возе сонду да погледају ближе Енцеладусу.
„Нисам спавао две ноћи пре тога“, каже Доугхерти. "Да Цассини није пронашао ништа, изгледали бисмо глупо и менаџерски тим нас можда више не би послушао."
Њени страхови су били неутемељени. Цассини је надвисио Енцеладус на висини од 173 км и показао да заиста има атмосферу, иако танку која се састоји од водене паре, угљен-диоксида, метана и азота. „Било је дивно“, каже Доугхерти. "Само сам помислио: вау!"
Па шта је следеће? Идемо тамо. Лакше је рећи него учинити, наравно. Вероватно ће проћи око две или три деценије, кажу научници пре него што сазнају одговоре на питања која се вребају унутар њих. А довођење људи у Енцеладус био би монументалан задатак - али не тако немогућ као довођење до других соларних система.
Више на Смитхсониан.цом
Шта ће се догодити када нађемо ванземаљски живот?
Израчунавање шанси интелигентног ванземаљског живота
