У последњој деценији, истраживачи су схватили да су интеракције између древних људи и неандерталаца много сложеније него што се раније веровало. Не само што се Хомо сапиенс такмичио са неандерталцима због ресурса, већ смо интензивно сарађивали и са нашим хоминидним рођацима, међу-врсте спајања која је неким модерним људима дала један до четири процента неандерталске ДНК. Нова студија показује да су људи неандерталцима вероватно дали и нешто: тропске болести.
Студија, објављена у Америчком часопису за физичку антропологију, сугерише да су таласи древних људи који путују ван Африке и у неандерталско упориште у Европи вероватно прошли поред буба попут туберкулозе, херпеса, тракавице и чир на желуцу.
„Људи који би мигрирали из Африке били би значајан резервоар тропских болести“, каже ауторка студије Цхарлотте Хоулдцрофт са Одељења за биолошку антропологију Универзитета у Кембриџу. "За неандерталско становништво Евроазије, прилагођено том окружењу географских заразних болести, изложеност новим патогенима из Африке можда је била катастрофална."
Претпостављало се да су се многе заразне болести развиле након развоја пољопривреде, што је омогућило људима да се окупљају у градовима и ставило их у редован контакт са домаћим животињама. Но недавне студије генома заразних болести откривају да су се оне развиле на десетине хиљада или милиона година раније. Иако истраживачи нису пронашли директне доказе о преношењу болести између људи и неандерталаца, у раду се сугерира да су ови нови временски рокови за болести значили да су их људи врло вероватно носили када су мигрирали на неандерталску територију.
Мелисса Хогенбоом на ББЦ-у истиче да су истраживачи сматрали да се Хелиобацтер пилори, буба која изазива чир на желуцу појавила пре око 8000 година, убрзо након почетка пољопривреде. Али геном Х. пилорија открива да је стар најмање 88.000 година. Студија Херпес Симплек 2, узрока гениталног херпеса, показује да је пренет људима са непознатог хоминида пре 1, 2 милиона година.
За разлику од преноса болести с Европљана на Индијанце, што је довело до масовних епидемија попут малих богиња које су у кратком временском периоду убиле милионе људи, вјероватније је да је пренос болести између људи и неандерталаца био много локализованији, каже Хоулдцрофт. Будући да су ловачки окупљали живјели у малим бендовима са око 15 до 30 људи, заразне болести би погодиле један изоловани појас истовремено, слабећи њихово свеукупно здравље.
„Наша хипотеза је у основи да је сваки бенд неандерталаца имао своју личну катастрофу и временом губите све више и више група“, каже она Хогенбоом. "Мислим да никада нећемо наћи [јединствену] теорију о томе шта је убило неандертале, али све је више доказа да се много ствари догодило током неколико хиљада година које су их кумулативно убиле."
