Ако хладни метални оквир и оштре оштрице ротора Смитхсониановог хеликоптера Белл Хуеи из 1966. године изазову безличност и механизацију рата у Вијетнаму, понизна чаша и цев пасте за зубе донирани Националном музеју америчке историје почетком ове недеље довели су у жаришту фокус сукоба људски трошак.
Донатор ових неупадљивих, али оштрих предмета је тексашки представник Сам Јохнсон, одликовани пуковник Ратног ваздухопловства који је седам од 29 година службе провео заточен као ратни заробљеник у бруталном притворском комплексу на северном Вијетнаму, названом Хоа Ло. Објекат је сада најбоље запамћен као "Ханои Хилтон", али Џонсон каже да су он и његови заробљеници имали мање гадан надимак: Пакао на Земљи.
За време времена пуковника Јохнсона у Хоа Лоу, шоља и епрувета били су једини светски посед који је могао да тражи. Како је рекао групи пријатеља, породице и новинара окупљених у музејској изложби „Цена слободе: Американци у рату“, где је истакнуто приказан хеликоптер Белл Хуеи, чаша је посебно постала драгоцени симбол наде у његовој сталној борби против пузећи очај.
„Лименчаста чаша послужила је многим сврхама“, рекао је својој публици 88-годишњи конгресмен (који би се ове године требао повући), „али што је најважније, то је био начин да ја и моји ближњи - нарочито Боб Схумакер - кажем комуницирајте. "Схумакер, стражњи адмирал у морнарици који је био затворен у ћелији поред Џонсонове, свесно климну главом са свог места међу угледне госте.
С лева на десно: директор Националног музеја америчке историје Јохн Греи (држи Јохнсонову пасту за зубе), кустосица историје оружаних снага Јеннифер Јонес (држи Џонсонов пехар), конгресмен Сем Јохнсон, секретар Смитхсониан Институције, Давид Скортон. (НМАХ) "Држали бисмо своје шоље уз зид", рекао је Џонсон, "а они су служили као појачала да чују код из славине." Код славине је систем Морсеових прстију који је омогућавао затвореницима да међусобно комуницирају читаве реченице., једно мукотрпно преношено писмо. Захваљујући шољама, Џонсон је рекао, "Северно Вијетнамци нису могли да нас чују како тапкамо."
Џонсонова густа чаша коју је прокријумчарио из затвора директним наређењем (заједно са цевком за зубе) по пуштању на слободу, очигледно је предмет који му је близу и драг је његовом срцу. "Та кашика чаша била је спасилачка линија толико година", рекао је, "и подсећа ме на Божју верност да пружим пријатељства која ће вам дати снагу да преживите чак и до најмрачнијих времена."
Тешкоћа тих мрачних времена живи за Јохнсона у другом предмету који је донирао. "Паста за зубе", рекао је, "ако то можете назвати, подсетник је суморних услова у којима смо били, и наше одлучности да преживимо упркос настојањима Северног Вијетнама да нас третирају као мање од људи." Овакве цеви су биле стандардно издање за притворенике Хоа Ло; њихов је садржај био одбојан укусу и текстури.
Чланови обојице заплијењених 11 Американаца познатих као "Алцатраз Ганг", Јохнсон и Схумакер, били су изложени посебно немилосрдном злостављању од стране својих стражара. Када је Вијетнамац коначно рекао Јохнсону да слободно иде, његова прва мисао била је да је то само још једна садистичка игра ума у дугом низу.
Неуобичајена паста за зубе попут Јохнсонове била је једна од ретких "погодности" коју је обезбедило особље затворских снага на Северном Вијетнаму. Кустосица Јеннифер Јонес каже да је један затвореник израдио крст из кутије за зубне пасте и фолијске облоге од пакета цигарета. (НМАХ) „Лагали су нас више пута и током многих година, “ рекао је. "Поставили су ме за изругу стрељачких одреда и покушавали су нас уверити да смо заборављени и сами." Невероватно, ипак, операција Враћање кући је била стварност: Џонсон, Шумакер и остали логораши Хоа Ло ослобођени су почетком 1973. Џонсон био је у заробљеништву 2.494 дана.
Џонсон се коначно повукао из ваздухопловства 1979. године, али ни на који начин није нестао из очију јавности, нити се одрекао своје посвећености бољитку своје земље. Уместо тога, започео је у вишедеценијској конгресној каријери као представник Тексаса, а 1995. придружио се Смитхсониан регентском одбору. Главни судије Јохн Робертс, тренутни канцелар Одбора, присуствовао је Јохнсоновој церемонији даривања.
"Кад моја супруга и ја гледамо ваш мемоар, " Смитхсониан-ов секретар Давид Скортон рекао је конгресмену, "обично једни другима кажемо да ако постоји једна особа која утјеловљује не само дефиницију, већ и дух служења, то сте ви."
Кустосица историје оружаних снага Јеннифер Јонес објашњава да је клаустрофобични дизајн изложбе заробљеника музеја био потпуно намеран. „Кад уђете у свемир, “ каже она, „има веома низак плафон, врло је мрачан и врло суморног изгледа. То смо урадили намерно, јер вам пружа осећај затвореног простора. Створили смо атмосферу око тих објеката за које се надам да ћете осећати неке ствари са којима су се ратни заробљеници бавили. "
После 29 година са ваздухопловством Сједињених Држава, Сам Јохнсон је наставио да служи својој земљи у Конгресу и као члан регентског одбора Смитхсониан. (НМАХ) Док пуковница Јохнсон-ова чаша и паста за зубе нису први артефакти Хоа Ло-а који су ушли у Смитхсонианову колекцију, Јонес каже да је чињеница да је Џонсон сам направио донацију и да је повезао своју причу, у комбинацији са својим статусом члана банде Алцатраз и трајним парагон јавних служби, чине ове успомене посебно снажним тестаментима реалности живота као ратних заробљеника.
Џонс се нада да ће Јохнсон-ов допринос омогућити музеолошима да „погледају искуство једне особе и предмете једне особе и то прошири на ширу расправу.“ Она чашицу и цев доживљава као симболе огромне жртве свих америчких војних особа - и њихових породица - су спремни направити у име своје нације.
„Чини се да је безначајна ствар, попут шоље“, каже Јонес, „заиста отелотворе огромну причу о истрајности и личној жртви. Наши војници, сваки од њих, у сваком су тренутку спремни учинити управо оно што је пуковник Јохнсон урадио. Њихова служба је много већа од наношења униформе. "
За Јохнсона, наслов изложбе „Цена слободе“ није могао да остане до краја. Изненађујући емоцију у гласу, закључујући своје примедбе, конгресмен се присјетио ријечи које је један затвореник убацио у један од зидова Хоа Лоа: "Слобода има укус за оне који се боре и скоро умиру што заштићени никада неће знати."
Изложба „Цена слободе: Американци у рату“ је стално разгледана у Националном музеју америчке историје у Васхингтону, ДЦ
