Палеонтолози су углавном одушевљени тиме што су пронашли делове древног стабла или неколико добро очуваних фосилних листова, али истраживачи у Кини недавно су погодили мајчину клопу откривши читаву фосилизовану шуму која има око 2, 7 милиона квадратних метара. Дрвеће је најстарије пронађено у Азији и пружа увид у то како су се развили коријенски системи модерних шума. Истраживање се појављује у часопису Цуррент Биологи .
Ханнах Осборне из Невсвеека извјештава да је шума откривена 2016. године у рудницима глине Јианцхуан и Ионгцхуан у близини села Ксинханг, у источном средишњем дијелу земље. Древна стабла су видљива у зидовима каменолома, укључујући дебла и грађевине које подсећају на пинецонес.
Ликопсидна стабла датирају из периода девона 365 милиона година, што их чини најстаријом познатом шумом откривеном у Азији. Али ова шума није била високо дрворедна катедрала. Маиа Веи-Хаас из Натионал Геограпхиц-а извјештава да је тешко измјерити висину ликопсидних стабала јер су многи врхови били одломљени током фосилизације. Али истраживачи процењују да су, на основу величине стабала, дрвеће извиривало на око 10 стопа, а већина их је у распону од пет до шест стопа.
Ни древни ликопсиди нису личили на модерна стабла. Јан Заласиевицз, палеобиолог Универзитета у Леицестеру који није укључен у студију, пише за Тхе Цонверсатион да врста дрвета, која је део новог рода Гуангдедендрон, није имала ни цвећа ни семена. Кратка стабла имала су дебла окружена лишћем и четири кратка овијена грана на врху са структурама у облику боца на врховима који су ширили споре. Дрвеће описује као „[а] мало попут зелене, живе верзије уличног лампица арт децо.“
Савремени посетилац ликопсидни гај уопште не може препознати као шуму. „Велика густина и мала величина стабала могли би Ксинханг шуму учинити врло сличном пољу шећерне трске, иако се биљке у шуми Ксинханг дистрибуирају у закрпама“, каже водећи аутор Деминг Ванг са Универзитета Пекинг у саопштењу за штампу. "Могло би се догодити и да је ликопсида шума Ксинханг била слична мангровима уз обалу, с обзиром да се јављају у сличном окружењу и играју сличне еколошке улоге."
Вероватно је шума некада била део обалне мочваре која је периодично поплављавала. Те поплаве, верује се, закопале дрвеће у седименту, омогућавајући им да се фосилизирају.
Најупечатљивији део дрвећа, бар за оне који су заинтересовани за њихову еволуцију, су корење, које је много напредније него што су истраживачи веровали да ће бити током периода девона. Веи-Хаас извјештава да стабла Ксинханг-а имају стигмаријске коријене или разгранате коријене прекривене коријенима. Исте врсте коријена омогућавале су стаблима у мочварном карбониферном периоду које је услиједило да нарасту много више. Те мочваре пуне пропадајућег дрвећа на крају су формирале угљене шавове које су људи открили стотинама милиона година касније.
„То је покренуло индустријску револуцију“, каже Веи-Хаас палеоботаничар Универзитета Цардифф Цхристопхер Берри, који није укључен у студију. „Ово је основа наше данашње цивилизације; ову малу [коријен] структуру коју први пут видимо у овој шуми. "
Ове ране шуме и њихово корење имали су и друге велике утицаје. Заласиевицз пише да су се, како су се ти рани облици копнене вегетације проширили, стабилизирале обале ријека, стварајући нова станишта гдје су се ране животиње, укључујући водоземаце и пунокрве, могле кретати на копно. А висока, укоријењена стабла такође су почела да усисавају и закључавају толико угљен-диоксида да је променила атмосферу, урањајући свет у 50 милиона година глацијације.
У јама глине има толико дрвећа да Ванг каже да има још много тога да се научи о смрдљивој шуми. "Непрекидно проналажење нових ин-ситу фосила стабала је фантастично", каже он у саопштењу за штампу. "Као што каже стара изрека: најбољи је увек следећи."
