Док истраживачи не могу скочити свемирски брод и путовати на друге планете, они морају бити задовољни проучавањем унутрашњих дела нашег соларног система испитивањем метеорита који падају на Земљу.
Антарктика је жариште за те ванземаљске мрвице, а готово сваког децембра научници из НАСА-е и других свемирских агенција путују на континент у потрази за метеоритима. Посебно су заинтересовани за свемирске стијене гвожђа или камена-гвожђа које им могу дати увид у рани развој планете. Али ове угледне фрагменте богате гвожђем много је теже наћи него њихове камене сличице.
Научници верују да стене богате гвожђем тоне испод површине, али нико тачно не зна зашто. Сада је можда нова студија смислила ново објашњење.
Научници проналазе доста камених метеорита. Сњежно бијели услови јужног континента чине га идеалним мјестом за проналажење ових углавном свемирских стијена величине лоптице за голф, са до сада прикупљених више од 34 927. Ови комади укључују комадиће са Месеца, па чак и Марса.
Али мање од једног процента истраживача метеорита прикупљених на Антарктици су сорте гвожђа или камена-гвожђа, у поређењу са око 5, 5 процената у остатку света.
Једном када нападну Антарктицу, метеорити се обично заробе у леду, али на крају ће се пробити до површине, посебно у врућим тачкама у близини леденог поља ЛаПаз и Граница које се називају зонама метеорита.
"Лед пада на Трансантарктичке планине и не може до мора", каже коаутор студије Геоффреи Еватт, виши предавач из области примењене математике на Универзитету у Манчестеру. Лед се помиче практично према горе, објашњава он, што може да доведе заробљене метеорите на површину.
Али Еватт и његове колеге питали су се зашто гвоздени метеорити не иду заједно у вожњу.
Помоћу моделирања и лабораторијских експеримената у којима су проучавали метеорите гвожђа у блоковима леда, закључили су да их сунчева енергија загрева и приморавајући да метеорити клизе назад у лед, показала је њихова студија објављена недавно у часопису Натуре Цоммуницатионс .
„Каменити метеорити заиста не проводе енергију добро“, каже Еватт. "Они упијају топлоту од сунца, али треба им дуго времена да енергију пренесу према леду испод њих."
Метеорит лежи на површини леда у зони насипа метеорита у планинама Трансантарктика. (Антарктичка потрага за програмом метеорита / Катхерине Јои) "Али гвожђе метеорити скупљају енергију од сунца и, попут таве, брзо преносе енергију до дна", објашњава он. "То може изазвати топљење леда испод метеорита."
Ако су Еватт и његов тим тачни, израдили су својеврсну мапу пута за лоцирање ових метеорита - који вероватно имају око 1 на сваки квадратни километар (отприлике 0, 4 квадратне миље) и "тесно се приближавају" површини, од 4 до 16 инча доле.
Вероватно бисте их могли видети одмах испод површине леда да сте били на правом месту, каже Еватт. "То је више као да видите стену која виси одмах испод површине воде и гледа у плитки поток."
Јамес Карнер, научник за истраживање на Универзитету Цасе Вестерн Ресерве и главни истраживач америчког Антарктичког фонда за тражење метеорита, каже да студија доказује оно што су многи теоретизовали, али заправо нису ни истражили.
"Увек смо били мало забринути да не добијемо узорковање онога што је напољу", каже Карнер, која није била укључена у студију.
"Ова студија је сјајан доказ принципа да метеорити гвожђе могу потонути у лед и то би се могло десити на Антарктику", каже он. Карнер и његов тим провели су последњих осам година скупљајући метеорите на Антарктику. Његов тим сваке сезоне пронађе 300 до 1.000 комада метеорита.
Проналажење више ових метеорита гвожђа, каже Еватт, научницима би омогућило бољу представу о томе како се формирају рани протопланети.
"У случају гвоздених метеорита, то су језгре малих планета", објашњава Еватт. Рани сунчев систем садржавао је пуно планета, више од онога што имамо сада. Док се већина мањих тела распала или спојила са другим планетима, неколико њих је нарасло довољно велико да су формирале језгре на бази гвожђа. Дакле, метеорити гвожђа могу вам рећи како су те планете настале, каже Еватт.
Карнер се сложио и додао да би ти метеорити могли да нам кажу нешто више о појасу астероида и чак о ономе што се догађало током првих дана Земље.
Вјероватноћа да ће ови метеори бити тако доступни подстакла је Еватта и његов тим да напишу приједлог грантова за експедицију како би их пронашли. Они би били први британски и европски тим који је кренуо у потрагу за метеоритима на Антарктику.
"То није случај када су [метеорити] потонули на дно леда Антарктика", рекао је Еватт. "Они су тамо и изводљиво је пронаћи их. Потребно је доста труда, али могуће је."
Али Карнер је био мање оптимистичан. "Требале би велике промене у начину на који тражимо метеорите", каже он, који тренутно укључује визуелну идентификацију тимова на моторним санкама или пјешице који прелазе лед.
"Са напретком технологије никад се не зна", каже Карнер. "У будућности ћете можда имати неку врсту рада који продире у земљу који бисте могли да направите беспилотном летјелицом или нечим сличним и да будете у могућности да прецизирате неке од метеора за које кажу да су под ледом."
Сазнајте више о овом истраживању и више на Опсерваторију дубоких угљеника.
