Мануел Нориега, панамски диктатор чији је бурни однос са Сједињеним Државама довео до пада с власти 1989. године, умро је у 83. години.
Извјештава Рандал Ц. Арцхиболд из Нев Иорк Тимеса да узрок смрти Нориега још није познат. Био је на интензивној нези у болници у граду Панама од 7. марта, након што је развио компликације из операције за уклањање бенигног тумора мозга, каже његов адвокат.
На Твиттеру је панамски председник Јуан Царлос Варела написао да "смрт Мануела А. Нориега затвара поглавље наше историје." Бивши диктатор оставља иза себе трњаву заоставштину, обележену корупцијом, непријатељским спољним односима и бруталношћу.
Бијан Хоссеини и Јоел Виллиамс из ЦНН-а извјештавају да је Нориега успоном на власт започео каријером поручника у Панамској националној стражи. Нориега је пронашла ментора у генералу Омару Торријосу који се појавио као вођа војне хунте након што је председник Панаме Арнулфо Ариас свргнут у државном удару 1968. године, преноси Енцицлопаедиа Британница. Када је Торријос умро у авионској несрећи 1981. године, Нориега је закорачио у ципеле, преузевши контролу над Панамском војском 1983. Положај је омогућио Нориеги да влада с неконтролираним ауторитетом, иако је наставио да поставља "марионете цивилних председника" да одржи изглед легитимитет, пише Цолин Двиер из НПР.
Током својих дана у војсци, Нориега је почела да гаји сложен однос са Сједињеним Државама. Седамдесетих година прошлог века америчким обавештајним службама пружао је информације о бројним картелима против дроге и оружја, укључујући и недозвољене операције Пабла Есцобара, злогласног колумбијског трговца људима. На захтев америчке владе, Нориега је отпутовала на Кубу да помогне у ослобађању два америчка теретна брода.
Али Нориега је била чудан савезник, извјештава Арцхиболд оф Тимес. Док је САД-у продавао тајне о Куби, истовремено је направио богатство продајући панамске пасоше кубанским тајним агентима. Америчка влада је знала за његово дволичност, али настојала је да одржи добре односе са Панамом, јер се земља налази на Панамском каналу, кључној стратешкој и економској локацији. САД су управљале каналом више од 80 година пре пребацивања територија у Панаму 1999. године.
Године 1986. почели су да круже извештаји да је Нориега одобрила страшна мучења и убиства политичког ривала и да је америчке тајне продавао источноевропској влади. Односи између Панаме и САД-а разбијени су и Конгрес зауставио економску и војну помоћ Панами 1987. године.
1988. године дошло је до неуспелог државног удара против диктатора, а 1989. године десио се други неуспешни покушај.
Након што су панамијске трупе у децембру 1989. пуцале и убиле ненаоружаног америчког војника, председник Џорџ Џорџ Буш послао је 27.000 војника у ту земљу, пише Арцхиболд. Нориега је побјегла и предала се неколико дана касније у амбасади Ватикана у граду Панама, кад му је заштита истекла 3. јануара у подне.
Након хапшења, Нориега је био завезан између затвора у Сједињеним Државама, Француској и Панами. У јануару ове године одобрен му је кућни притвор, са 20-годишње казне коју је Панама изрекао 2011. године како би се припремио за операцију мозга. Тада је био затворен под оптужбом за корупцију, проневјеру и убиства.