О климатским променама размишљало се као о дугорочној бризи; сада, постоји добар разлог за веровање да се већ сусрећемо са његовим ефектима. Како проблем постаје све хитнији, неки кажу да би требало да користимо радикалан приступ: Уместо да се узалуд боримо за ограничавање емисије гасова са ефектом стаклене баште, требало би да покушамо да направимо систем да директно заустави загревање планете.
Овај приступ је познат под називом геоинжињеринг и можда је најспорније подручје у науци о клими.
Израз обухвата широк избор техника. Једна компанија покушала је да оплоди океан гвожђем, како би подстакла раст алги да апсорбују вишак угљен диоксида. Други научници су предложили прскање облака морском водом да би повећали њихову белину - а тиме и рефлективност - смањујући загревање одбијањем светлости назад у свемир. Америчка влада је чак сматрала гигантска огледала која блокирају сунце у свемиру као опцију последњег рова ако климатске промене погоде кључну тачку.
Међутим, већина расправљаних приједлога инспирисана је природним феноменом: Масивне вулканске ерупције могу покренути неколико година глобалног хлађења јер суспендују сумпорне аеросоле и друге честице, довољно високо у атмосфери у којој годинама остају на висини, блокирајући мали дио сунчеве светлости. Овај ефекат могао би се опонашати употребом авиона, артиљерије или чак суспендованих цеви за слање честица сулфата у атмосферу где би спречио ефекат пораста концентрације гасова са ефектом стаклене баште.
Један предложени експеримент би користио цеви везане балоном да би пумпали сумпорне аеросоле у стратосферу и блокирали део сунчевог зрачења да дође до земље. (Слика преко Викимедиа Цоммонс / Хугх Хунт) Сада, по први пут, тим научника посебно је анализирао непосредне финансијске трошкове коришћења такве технике. Њихови резултати, објављени јуче у часопису Енвиронментал Ресеарцх Леттерс, заговорници геоинжињеринга могу се сматрати охрабрујућим - али депресивним за све који се надају ограничењу емисије гасова са ефектом стаклене баште.
Истраживачи, са Аурора Флигхт Сциенцес, Универзитета Харвард и Универзитета Царнегие Меллон, открили су да се непрекидно достављање материјала у стратосферу ради одбијања сунчеве светлости теоретски може извршити са тренутним технологијама и може коштати свега 5 милијарди долара годишње широм света. Иако би ово могло звучати као велика сума, смањење емисије довољно да се спречи да ниво угљен-диоксида пређе 450 ппм - бројка која се често наводи као стабилизациони циљ за спречавање значајног загревања - коштала би негде од 200 до 2000 милијарди долара, што би геоинжињеринг изгледало као релативно погодба.
Детаљном анализом трошкова процењени су системи који су могли испоручити милион тона сулфата годишње на висине веће од 11 миља, добро у стратосферу, између 30 ° Н и 30 ° С за целокупну планету. Упоређујући шест различитих техника - употребу постојећих летјелица, нову летјелицу дизајнирану за перформансе на великим висинама, нови хибридни зрачни брод, ракете, пушке и висеће цијеви - аутори су открили да би кориштење постојећих или ново дизајнираних летјелица било најисплативије - ефикасне опције.
Дизајнирали су летјелице посебно за перформансе на великој надморској висини, они би вјероватно били јефтинији од модификације актуелних летјелица за овај задатак, мада би обје могућности биле могуће с обзиром на тренутну технологију. Употреба пушака и ракета или висећих цеви била би скупља, углавном зато што их не би било могуће поново употребљавати, док би наменски летелице могле да достављају честице у стратосферу увек изнова. Најузвишенија опција - велика гасна цев која би се дизала километрима у небо, можда подржана платформама напуњеним хелијумом - могла би бити најскупља због трошкова развоја таквог невиђеног система и укупне несигурности која је укључена.
Аутори, међутим, напомињу да би непознати и потенцијални ризици ове врсте геоинжињеринга могли надмашити смањену цену. За једну, она третира симптом климатских промена (топлија атмосфера), а не узрок (концентрације гасова стаклене баште), тако да не ради ништа на решавању других сродних проблема, као што је закисељавање океана. Постоји и чињеница да једном када такве мере изазову зависност: Да смо их покренули на глобалном нивоу, морали бисмо наставити у недоглед или рискирати убрзани повратак климе тамо где би био без икаквих акција.
Најс алармантније, намерно испумпавање милиона тона аеросола у атмосферу је експеримент за који немамо преседан. Наше разумевање климе још увек је непотпуно, па би упуштање у намерни план да се преиспита (након што је то већ ненамјерно учинио) могло да доведе до неочекиваних последица. Остали истраживачи су приметили да размештање сулфата у стратосфери може да проузрокује исцрпљивање озона, покрене сушу, промени стварање облака и чак протууставно изазове веће загревање.
Ово је једно подручје науке где неки кажу да само извођење истраживања може неодговорно изменити стварни исход догађаја. Једном када се појаве конкретне информације о геоинжињеријским техникама, то би могло донијети подршку јавности за смањење емисија и пружити политички приличан „резервни план“ за креаторе политика. Уз то, рађа застрашујућа идеја једностраног постављања: С обзиром на то да светске нације које нису способне за обавезујући договор о смањењу емисија, острвска држава суочена са порастом нивоа мора једноставно може започети преуређење атмосфере за сопствени опстанак.
Ова студија нам помаже да боље схватимо видљиве трошкове геоинжињеринга као решења за климатске промене. Међутим, дугорочни трошкови и даље су у ваздуху.
