У крајњој северној Шкотској, између копна и Оркнејских острва, налази се Пентланд Фарт, приближно десет миља широк измедју Северног мора и Атлантика. Заједно с туљановима, свињама и повременим китовима убицама, Фиртх је познат и по необично јаким и брзим плимама - евидентирани су при брзинама од чак 18 миља на сат, међу најбржим на свету - резултат огромне количина воде која струји напред-назад кроз уски пролаз отприлике сваких шест сати.
Вековима се ова плима сматра опасношћу за морнаре и рибарска пловила. У новије време, шкотски званичници су истакли да снажне плиме Пентланд Фартта могу донети неочекивану корист: Док земље претражују нове изворе обновљиве енергије, ове плиме могу учинити Шкотску „Саудијском Арабијом“ моћи плима.
Посматрачи дуго размишљају о потенцијалу за производњу електричне енергије која користи енергију плиме и премда је још увек само неколико електрана на плиму завршено широм света, многи други пројекти се ближе изградњи или су предложени. Од тога, ниједан није једнак Пентландском Фирту у погледу процењених капацитета за производњу електричне енергије - Шкотска је сугерисала да би у току дана могла да обезбеди чак 10 гигавата електричне енергије у просеку, довољно да снабдева четвртину дневних потреба Европске уније - и као резултат тога, неколико енергетских компанија недавно је набавило закуп за инсталирање турбина у пловном путу.
До сада, упркос високим предвиђањима, ниједан научник није спровео систематско истраживање да би тачно утврдио колико енергије Фиртх може да снабдева. Данас је група са Универзитета Окфорд и других места објавила резултате свог прегледа укупног капацитета пловног пута.
Иако њихов број можда не оправдава упоређивање Шкотске и Перзијског заљева у погледу укупног енергетског потенцијала, они сугерирају да би то могла бити Саудијска Арабија за снагу плима и да би Пентландски савез могао играти главну улогу у напајању Велике Британије. Њихова анализа показује да би морским путем у било којем тренутку потенцијално могао да обезбеди просек 1, 9 гигавата електричне енергије, што је број који износи око половине електричне енергије у Шкотској.
Анализа, објављена у Процеедингс оф тхе Роиал Социети А, моделирала је максималну потенцијалну производњу електричне енергије шеме која би укључивала три реда подводних плимних турбина, од којих се сваки састојао од стотина стубова који се протежу преко целог пролаза. Ове турбине користе енергију у плимним плимама у основи на исти начин на који ветроелектране хватају енергију у пролазним налетима ветра - помоћу протока воде како би се вртјела турбина, која окреће магнет смјештен у центру, стварајући тако електрични поље. Будући да је вода много гушћа од ваздуха, турбинске плимске турбине ће се брже вртјети и потенцијално могу произвести много више снаге од ветротурбина исте величине.
Поједностављена шема подводне плимне турбине. (Слика преко Викимедиа Цоммонс / Фелдонцоммон) Истраживачи су сагледали конструкцију више редова ових врста турбина, смештених на различитим локацијама унутар Фирта. Њихови модели узели су у обзир дубину воде на свакој датој локацији, посматране брзине и висине плиме и висине током сваког месеца, те бројне друге променљиве.
Коначно, тим је открио да ће максимални практични капацитет од 1, 9 гигавата бити могућ уз помоћ три реда турбина, изграђених на локацијама доле приказаним (Б, Ц и Д на мапи). Будући да сваки ред успорава кретање плима који пролази кроз њега, изградња више од три само би маргинално побољшала капацитет снаге, уз истовремено повећање укупних трошкова пројекта константном брзином. (А, на мапи, је предложена алтернативна шема која би произвела сличан ниво енергије, али уз веће трошкове.)
(Слика кроз Зборник радова Краљевског друштва А / Адцоцк и др.) Наравно, постоје бројне препреке за изградњу плимних турбина у тако великом обиму, које би умањиле било који постојећи енергетски пројекат плиме који постоји. Неки су забринути да би плимне турбине могле имати негативне еколошке ефекте, нарушавајући рибе и друге заједнице дивљих животиња. Истраживање начина на који би ове врсте турбина утицале на локалне екосистеме је у почетној фази. Поред тога, на подручјима као што је Пентланд Фиртх, турбине би морале бити изграђене са довољно великим празнинама да би бродови могли проћи, будући да је канал кључни бродски пловни пут, али аутори овог рада су узели у обзир овај размак приликом прављења својих прорачуни.
До сада, највећа препрека је цена: без постојећих система регулације загађења угљеником, већина обновљивих извора енергије, укључујући и плимну енергију, нису толико јефтини као изгарање угља или других фосилних горива. Али многе енергетске компаније већ су препознале да ће дугорочно порасти трошкови производње фосилних горива - како због евентуалних прописа о емисији гасова са ефектом стаклене баште, тако и због фосилних горива који постају све скупљи - и због искориштавања снаге плима би могла пружити поуздан начин да се задовољи дио наших енергетских потреба.
