Године 1999. Мицхаел Лорензини, старији фотограф њујоршке општинске архиве, провлачио се кроз микрофилм огромне градске колекције мостова Одељења мостова, када је схватио да су многе слике заједничке и софистициране естетике. Имали су и бројеве изгребане у негативу. "То ме је некако погодило: ово је један момак; ово је сјајан фотограф", каже Лорензини. Али ко је он био?
Требало је више месеци и безброј сати да се крећу кроз складишта архива, индекс социјалног осигурања, пописни извештаји и градска евиденција о рођењу, смрти и запослењу да би се пронашао одговор: фотограф је био Еугене де Салигнац, општински радник који је снимио 20.000 фотографија модерног Манхаттан у настајању. "Било је то стварно откриће", каже Лорензини.
Ипак, оно што се зна о де Салигнацу и даље је ограничено, а не постоје му познате фотографије као одрасле особе. Рођен у Бостону 1861. године и поријеклом из француског племства, оженио се, родио двоје дјеце и, након што се раздвојио од супруге 1903. године, почео да ради у Нев Иорку у доби од 42 године. Био је службени фотограф у Одјелу за мостове из 1906. до 1934. Тада је његов рад - укључујући оригиналне негативне плоче, одговарајуће дневнике у свом елегантном сценарију и више од 100 свезака винтаге отисака - почео сакупљати прашину у разним спремиштима подрума. Умро је 1943, у 82. години, неславно.
Али де Салигнац данас има свој дан: Музеј града Нев Иорка излаже своје радове до 28. октобра, а Апертуре је објавио сродну књигу „ Нев Иорк Рисес: Пхотос“ Еугене де Салигнац, са есејима Лорензинија и научника фотографије Кевин Мооре.
Време Де Салигнац-а као градског радника поклопило се с трансформацијом Нев Иорка из коњичког и буговског града у метрополу модерног доба, а његове фотографије уздизаних мостова, високих зграда, возова, аутобуса и чамаца бележе напредак. "У овом изванредном складишту његовог дела заиста видимо да град постаје сам", каже Тхомас Меллинс, кустос специјалних изложби у Музеју града Нев Иорка. "У овом периоду, Њујорк је постао парадигма урбанизма 20. века, а то има везе са монументалношћу, транспортним системима, израдом проблема, небодера, технологијом - свим стварима које се појављују на овим фотографијама."
Фотографија Де Салигнац-а председника трајекта Ротенвелт-а на Статен Исланду који долази у луку, а направљена је на Доњем Менхетну у јуну 1924. године са гломазном дрвеном теренском камером, описује његову способност да се протеже изван непосредне документације. "Ово није ваша типична општинска фотографија", каже Мооре. "Постоји осећај ишчекивања - онај савршени тренутак у коме ће се чамац пристати, и осећај енергије, поплава која ће се ослободити." Додаје Лорензини: „То му показује да размишља као уметника.“
Слике Де Салигнаца репродуковане су у књигама, новинама, плакатима и филмовима, укључујући мост Бруклина Кена Бурнса; иако углавном некредитиран, његов рад је помогао да се обликује имиџ Њујорка. "Био је сјајан хроничар града, у традицији Јакова Рииса, Левиса Хинеа, Стиеглитза и Беренице Абботт", каже Меллинс. "Чињеница да је градски запосленик можда је учинила мање вероватном да ће људи помислити на његов рад у уметничком контексту, али ове слике указују на то да он заиста заузима своје место у пантеону великих њујоршких фотографа."
Лорензини још увек није задовољан. "Желио бих знати шта је радио првих 40 година свог живота, да видим његову фотографију као одраслог човјека", каже он. "Где је научио фотографију? Да ли је формално обучаван? Да ли се сматрао уметником?" Информације о њему и отисци код њега настављају се гомилати. Недуго затим је жена послала Општинској архиви десет фотографија Њујорка које је купила на пијаци у Тексасу; Лорензини их је одмах препознао као де Салигнацова. А кеш од 4.000 де Салигнац отисака недавно је откривен у поморској згради Баттери на Доњем Менхетну. "Свакако има приче", каже Лорензини.
Царолин Клеинер Бутлер писац је и уредник у Васхингтону, ДЦ
