Претпостављам да бих се на неки начин захвалио жени која ми је покушала да ме похвали када сам била у средњој школи рекавши да сам превише лепа за науку. Оно што је заправо говорила је да девојчице не припадају науци, и то ме толико узнемирило да сам још увек открио готово две деценије касније. Али барем ми је дала о чему да пишем - а ја то често радим (само погледајте наше извештавање о месецу историје за жене).
Често сам користио овај пример из свог властитог живота док се свађао са људима који не верују да било каква родна пристрасност постоји у науци. Признаћу да једна анегдота није доказ (једноставно начин хуманизације ситуације), али имам доста стварних доказа, укључујући нови извештај „Зашто тако мало?“, Да ме подупире и објасни како се, чак и у 21. веку, жене и девојке избацују из области науке и математике.
Почиње када смо млади. Неки наставници у основним школама преносе страх од математике према својој жени - и само својој жени - ученицима и несвесно промовишу идеју да су дечаци бољи од девојчица из математике и науке. Матх перформансе трпе. Како одрасту, девојчице су преплављене стереотипима (девојчице су принцезе, док дечаци граде ствари) који им говоре да девојчице немају место у науци. Лакше је избећи рачунање него паковати систем који каже да тамо не припадате, па не би требало бити изненађење да неке девојке иду лакшим путем. У средњој школи девојке полажу мање испите за напредни пласман из математике, физике, хемије и рачунарске науке, а на факултету су и даље много више од физичких, инжењерских и рачунарских одељења.
Ако жена то постигне кроз постдипломску школу (што може бити још теже ако се одлучи постати родитељ) и у свет рада, постоји низ проблема. Морат ће бити боља од својих мушких колега: једно истраживање постдокторских подноситеља захтјева показало је да су жене морале објавити још 3 рада у престижном часопису или још 20 у специјалним часописима да би биле оцијењене вриједним као и мушкарци. Једном запослена, она је можда једина жена на факултету (на пример, Харвард је управо запослио прву професорицу математике). Она ради у окружењу осмишљеном око живота ожењених мушкараца који су имали супруге да се брину о стварима, попут подизања деце. Када други истраживачи пишу препоручна писма о њој, та се писма вероватније односе на њено саосећање и учење и избегавају позивање на њена достигнућа и способности. А ако буде успешна, биће оцењена ниже на скали погодности, што може звучати мало, али може имати дубоке ефекте на процене, плате и бонусе.
Али ако се жене издвајају од математике и науке, да ли је то лоше за жене или постоји већа брига? Ја бих се залагао за последње, а нисам сам. Мег Урри, астрономка са универзитета са Јела, написала је прошле године у часопису Пхисицс & Социети (нагласак додат):
Многи научници верују да је све већа разноликост ствар друштвеног инжењеринга, који је учињен за веће добро друштва, али захтева спуштање стандарда и тако конфликт изврсности. Други су схватили да постоје дубоки разлози за драгоценост жена, потпуно неповезаних са унутрашњим способностима научника, што води додатним препрекама њиховом успеху. Једном када се схвати пристрасност жена на пољима која доминирају мушкарци, мора се закључити да различитост у ствари повећава изврсност. Другим речима, игралиште није на нивоу, па смо утонули дубље у базен мушкараца него жена и на тај начин несвесно снижавали наше стандарде. Повратак на равноправне услове (компензација пристрасности) ће стога подићи стандарде и побољшати наше поље. Разноликост и изврсност су у потпуности усклађени.
Желим равноправне услове за науку из више разлога (не желим да се девојчице науче да се плаше математике; волео бих да моје пријатељице из науке буду оцењене по истим стандардима. Мој брат, пост-доктор, је, уморна сам од слушања да је неко био "прва жена" која је урадила све што је момак већ учинио), али ово је заиста веће питање. Морамо се побринути да не истребимо жене из науке, тако да не отрежемо људе који би могли бити сјајни научници. Колико би било тужно знати да немамо, рецимо, лек за рак или револуционарни извор горива јер је девојка или жена одвраћена од пута који би нас одвео тамо?
