У априлу 1968., вођа грађанских права Мартин Лутхер Кинг, Јр., Отпутовао је у Мемпхис, Теннессее, где су санитарни радници подржали локалне плате уз подршку локалних министара. Краљ је 3. априла одржао говор "Био сам на планини" и направио планове за марш који ће се одржати 5. априла. Ноћ 4. априла, док је у својој кући у мотелу Лорраине, Кинг упуцан вилица. Сат времена касније проглашен је мртвим у 39. години.
Много пре него што је јавност добила одговоре о идентитету атентатора (човек по имену Јамес Еарл Раи, који је у марту 1969. крив за убиство признат и осуђен на доживотни затвор, упркос питањима о умешаности група попут ФБИ-а или мафија) нацију је преплавио гром и бол. Када је следећег уторка у Атланти одржана Кингова сахрана, десеци хиљада људи окупили су се да гледају поворку.
Упркос краљевом оцу који је изразио склоност породице према ненасиљу, у десет дана након краљеве смрти готово 200 градова доживело је пљачку, паљење или снајперску ватру, а 54 од тих градова доживели су више од 100.000 долара штете на имовини. Као што пише Петер Леви у Тхе Греат Уприсинг: Раце немири у урбаној Америци Током 1960-их, „Током Велике недеље 1968. године, Сједињене Државе доживеле су свој највећи талас социјалних немира од почетка Грађанског рата.“ Око 3.500 људи је рањено, 43 је убијено, а Ухапшено 27.000 људи. Локалне и државне владе, и председник Линдон Јохнсон, распоредили би колективно укупно 58.000 припадника Националне гарде и војске како би помогли службеницима полиције у сузбијању насиља.
Краљева смрт није била једини фактор који је играо у масовним протестима. Неколико недеља раније, 11-члана комисија коју је основао председник Линдон Б. Јохнсон објавила је своју истрагу нереда за трке из 1967. године у документу названом Кернер Репорт, који је пружио широка објашњења смртоносних немира. "Сегрегација и сиромаштво створили су у расном гету деструктивно окружење, потпуно непознато већини белих Американаца", наведено је у извештају. „Оно што бели Американци никада нису у потпуности разумели - али оно што Црнац никада не може заборавити - јесте да је бело друштво дубоко уплетено у гето. Бијеле институције су га створиле, бијеле институције то одржавају, а бијело друштво то одобрава. "
Иако су услови које је Кернеров извештај описао - сиромаштво, недостатак приступа смештају, недостатак економских прилика и дискриминација на тржишту рада - можда изненадили беле Американце, извештај није био ништа ново за афроамеричку заједницу. У време Кингове смрти остали су сви ти проблеми, укључујући потребу за приступом становању.
Председник Џонсон отворено је признао колико би болно Кингово убиство било афроамеричким заједницама, у контексту свега што су већ претрпели. На састанку са лидерима грађанских права након вести о Кинговој смрти, Џонсон је рекао: „Да сам дете у Харлему, знам шта бих сада размишљао. Помислио бих да су белци прогласили моју људе отвореном сезоном, а они ће нас покупити један по један, осим ако ја не узмем пиштољ и прво их скинем. “Иако је Џонсон успешно гурнуо Конгрес да прође са сајмом поште Актом из 1968. године (који је забрањивао дискриминацију у продаји, изнајмљивању и финансирању становања) четири дана након убиства, победа у законодавству била је незнатна палијативност у случају губитка велечасног краља.
Да бисте боље разумели дане после краљеве смрти, истражите одговоре пет градова у целој земљи. Док су сви били уједињени у оплакивању због губитка првака за грађанска права, услови у сваком граду довели су до различитих нивоа превирања.
Васхингтон, ДЦ
Војник стоји на углу 7. и Н улице НВ у Васхингтону, 8. априла 1986, с рушевинама зграда које су уништене током нереда који су уследили након убиства Мартина Лутхера Кинга, млађег (Библиотека Конгреса) Од десетака градова који су учествовали у устанцима и демонстрацијама након Краљеве смрти, главни град нације доживео је највише штете. До краја 12 дана немира град је доживео више од 1.200 пожара и 24 милиона долара осигуране штете од имовине (174 милиона долара у данашњој валути). Економски историчари би касније описали побуне у Васхингтону, ДЦ, као ранг са Ваттс нередом из 1965. у Лос Ангелесу и немири у Детроиту и Неварку из 1967. у смислу његове деструктивности.
Економски услови су у великој мери подстакли преокрет; Афроамериканци су до 1961. године чинили 55 посто градског становништва, али им је затрпано само 44 посто стамбеног простора и плаћали су више за мање простора и мање погодности, пише историчар Дана Сцхаффер.
Иако је активиста Стокели Цармицхаел, вођа Координационог одбора за ненасилно образовање, охрабривао компаније да остану затворене до Кингове сахране, он није могао зауставити гомилу да се окрене пљачки и подметању. Један младић који је био свједок нереда рекао је Сцхафферу: „На авенији Георгиа могли сте видети дим и пламен. И само се сећам да сам размишљао: "Дечко није баш као Ваттс. То је овде. То се дешава овде . "
Тек када је председник Џонсон назвао Националну гарду, немири су коначно угашени. До тада је умрло 13 људи, од којих је већина у запаљеним зградама. Око 7.600 људи је ухапшено због пљачке и пожара, од којих су многи били први починитељи. Пожари који су се јављали у више четврти оставили су 2.000 људи бескућницима и готово 5000 без посла. Било би потребно деценијама да се четврти у потпуности опораве, а када су то учинили, углавном су гентрификовали стручњаке са белом кором који су користили.
Цхицаго
Војници стоје на стражи испред супермаркета у 63. улици на јужној страни Чикага 7. априла 1968. (АП Пхото) Афроамеричке заједнице у Другом граду имале су посебан однос са Кингом, који је 1966. живео у угроженој сиромаштву западној страни, током кампање за отворено становање у граду. Скоро одмах након што су стигле вести о Кинговој смрти, почеле су пљачке и нереди. Један локал са Западне стране рекао је Чикашком браниоцу 6. априла, „Осјећам да је ово отварање врата кроз која ће доћи до насиља. Због начина на који је др. Кинг умро, могу гарантовати да ће овде бити грубо. "
У петак увече, дан након атентата на Кинга, прва од 3.000 војника Националне гарде државе Илиноис почела је долазити у град и дочекала их је снајперска ватра у четвртима Вест Сиде-а. Градоначелник Ричард Дејли наредио је полицији да „пуца у убиства било ког арнсисту или било кога са Молотовљевим коктелом“ и „пуцала да би повређивала или осакатила било кога ко пљачка било које продавнице у нашем граду.“ У време када су се протести завршили, 11 људи је умрло, од којих је седам смртних случајева било хицима из ватре, известио је Чикашки дефанзивац . Близу 3.000 људи је ухапшено због пљачке и пожара.
Као и у Вашингтону, демонстранти су своје деловање видели у ширем контексту сегрегације и неједнакости. „Насиље није синоним за црно“, написао је колумниста у Чикашком одбрамбеном 20. априла. „Ко је упуцао председника Кенедија? Ко је упуцао Кинга? Црни револт је социјални протест против неподношљивих услова који су дозвољени да предуго остају. "
Балтиморе
Један од четворице црнаца које је полиција ухапсила у доњем Балтимору 8. априла 1968. рашири руке. (АП Пхото) Од свих градова који су видели немире услед убиства краља, Балтиморе је био други на месту Васхингтона по штети. Иако је гужва која се у суботу окупила у Источном Балтимору. 6. априла почело је мирно, одржавајући спомен-обележје, неколико малих инцидената те вечери брзо је довело до полицијског сата и доласка 6.000 војника Националне гарде. Протести који су избили након тога довели су до тога да је скоро 1.000 фирми запаљено или запаљено; Погинуло је 6 људи, а око 700 је повређено, а имовинска штета процењена је на 13, 5 милиона долара (око 90 милиона америчких долара у данашњој валути), саопштило је градско полицијско одељење Балтиморе.
Била је то бурна, застрашујућа недеља за оне који живе у суседству под опсадом демонстраната и полиције. „Устанци Свете недеље изазвали су велики страх. Страх од пуцања, да ће их гардиста изгубити, да неће изгубити дом, да нећете моћи да пронађете храну или лекове на рецепт ", пише историчар Петер Леви. Погоршавање ствари био је гувернер Мариланда Спиро Агнев, који је окривио вође афроамеричке заједнице да нису учинили више на спречавању насиља, описујући их као "јахање кругом, посету Ханоју, разоноду, нереде, спаљивање Америке као тип вођа." Агневов одговор на нереде и на злочин опћенито, скренуо је пажњу Рицхарда Никона и натерао га да запосли Агнева као свог супарничког потпредсједника, колега који је одржан те године.
Побуне су наставиле до 14. априла, а завршио се тек након што је у град распоређено више од 11.000 савезних трупа.
Канзас Сити
Полицајац посматра бљесак из снајперске пушке након што су у Кансас Цитију, Миссоури, 11. априла 1968. пуцано на полицајце (АП Пхото / Виллиам П. Страетер) У граду који се протезао преко две државе, на граници Кансас-Миссоури, Кансас Цити је био показатељ онога што се могло догодити када се угуши жеља заједнице за мирним демонстрацијама. Након Кингове смрти, Кансас Цити, школски округ Кансас отказао је часове у уторак, 9. априла, како би ученици могли остати код куће и гледати сахрану. У граду Кансас Цити у Мисурију, међутим, школе су остале отворене.
"Када су школске власти одбиле њихов захтев, млади [из Кансас Цитија, Мисури] почели су да траже да им се дозволи да марширају до Градске куће како би протестовали", подсетио је поштовани Давид Фли, који је учествовао у маршима те недеље. У почетку се чинило као да ће студенти остварити жељу за демонстрирањем; Градоначелник Илус Давис наредио је полицији да уклони барикаде које су поставили испред школа. Такође је покушао да пође са студентима како би показао своју подршку. Али из разлога који остају нејасни - можда зато што је студент бацио празну боцу на полицијску линију - полицијске службе су пукле канистере с горивом у масу.
"Студенти су почели да трче док је полиција у кацигама за неред и пластичним маскама пуњена сузавцима, маце, псе и клубове", рекао је Фли. Током наредна четири дана вандализам и пожари захватили су источну страну града у Мисурију (Кансас Цити, Кансас углавном није био погођен захваљујући проактивним напорима градских званичника да меморишу краља). Више од 1.700 војника Националне гарде придружило се полицијским службеницима како би пореметили нереде и ухапсили скоро 300 људи. На крају протеста 6 људи је убијено, а градска штета укупно је износила око четири милиона долара.
Нев Иорк Цити
Градоначелник Њујорка Џон Линдсаи и вође грађанских права марширали су Централним парком на путу за спомен-обележје по убијеном др. Мартину Лутхеру Кингу, у Њујорку, 7. априла 1968. (АП Пхото) Упркос саосећању председника Џонсона према „малом дечку у Харлему“ који је реаговао на убиство краља, Њујорк се показао као један од изузетака због ширих немира. Иако су Харлем и нека четврт у Брооклину доживели пожар и пљачку, штета је била релативно минимална. То је делом било и због напора градоначелника Јохна Линдсаија.
Као замјеница предсједника комисије која је написала Кернеров извјештај, Линдсаи је била свјесна структуралне неједнакости и проблема који трпе афроамеричке заједнице. Гурнуо је Кернерову комисију да захтева напоре савезне потрошње да се поништи деценија сегрегације и расизма. Кад је Линдсаи сазнала за краљево убиство, игнорисала је савјет помоћника и одмах се упутила према Харлему, пише историчар Цлаи Рисен, аутор књиге А Натион он Фире: Америца ин тхе Ваке оф а Кинг Атентацк . У 8. авенији и 125. улици, Линдсаи је тражила од полиције да сруше барикаде и обратила се све већој мноштви, наглашавајући своје жаљење што се смрт догодила. Линдсаи се такође састала са студентима који су марширали са Градског универзитета у Њујорку и челницима грађанских права.
Иако је око 5.000 полицајаца и ватрогасаца распоређено у околини, а извршена су и нека хапшења, град се из викенда појавио релативно нетакнут. „Сви су се сложили да је Линдсаи направила огромну разлику показујући се у време када су се многи градоначелници широм земље скривали у центрима за хитне операције сличним бункерима“, пише Рисен.
