Дубоко у чилеанској пустињи, скоро 40 стопа дугачак телескоп стално надгледа изнад звијезда. Зове се АПЕКС телескоп и то је не баш тајно оружје амбициозног пројекта за мапирање свих хладних гасова Млечног пута - места где се рађају звезде. Сада је АПЕКС телескопски преглед велике галаксије (АТЛАСГАЛ) пројекат завршен, а научници обележавају његов крај објављивањем задивљујућег новог погледа на галаксију.
Карта коју видите изнад показује највећи, најпотпунији приказ хладне галаксије икада направљене. Прекривајући дужину од 140 степени и ширину три степена јужне равнине Млечног пута, више је од четири пута детаљније од последње мапе галаксије. Црвене делове мапе преузео је АПЕКС, позадинске плаве делове НАСА-ин свемирски телескоп Спитер, а слабе црвене структуре пренио је ЕСА-ин сателит Планцк, који посматра позадинско зрачење свемира. Погледајте веб локацију Европске јужне опсерваторије за детаљније приказе карте.
Резултат је деценије посматрања ситних таласних дужина зрачења које падају између инфрацрвеног светла и радио таласа на електромагнетном спектру. Када таласне дужине ударају на телескоп, мере се великим Апек БОлометер ЦАмера или ЛАБОЦА, својеврсним термометром који мери интензитет долазног зрачења. Охлађена на само делић изнад апсолутне нуле, камера открива сићушне емисије из бендова тамног гаса и прашине које се не могу видјети голим оком.
Зашто се гњавити мапирањем гомиле хладног плина и прашине? Одговор није само што су тамо - иако је то довољан разлог да их пресликате на првом месту. Они су места где се рађају звезде. Када звјездани плин и прашина постану стварно хладни, она се сакупљају и почињу да се урушавају под својом тежином. Оне урушавајуће грудве прашине и гаса на крају се претварају у звезде.
Гледајући џепове хладног и густег гаса на Млечном путу, научници могу боље да схвате како се формирају нове генерације звезда галаксије. Надају се да ће користити податке да би их усмерили на места која су вредна више истраживања. Увек постоји простора за даља истраживања - али нова мапа, са својом спектакуларном визуализацијом гасовитих потенцијала галаксије, одузима дах сама по себи.
