У прошлом веку, број орангутана драматично је опао. Укупан број примата на острву Борнео смањује се са око 230.000 на око 104.000 јединки, док је само 7.500 остало на индонежанском острву Суматра.
Када су у питању критично угрожене врсте, грубе процјене нису довољно добре да би им се осигурао опстанак. Због тога се мало вероватна комбинација еколога и астрофизичара удружила како би користила врхунску технологију беспилотних дронова како би покушали да преброје животиње са неба.
У видеу из ВВФ-а из Велике Британије, приматолог Серге Вицх са Универзитета Ливерпоол Јохн Моорес објашњава да је бројање орангутана споро и скупо настојање. Типично, истраживачи шетају шумом, бројећи гнезда и узимајући процене популације из својих опажања.
У свом последњем пројекту, Вицх и астроеколог Цлаире Бурке, такође са Универзитета Ливерпоол Јохн Моорес, тестирали су нови приступ. Опремили су беспилотну летелицу истог типа термичке камере коју астрономи гледају у звезде и виде ли да ли могу да примете топлотне потписе орангутана и њихових гнезда.
Током шест дана, тим - који је такође обухватио чланове ВВФ-а и групе за очување орангутана ХУТАН - извео је 28 десетоминутних летова беспилотним летелицама у центру за рехабилитацију Сепилок Орангутан и пројекту очувања оранутана Кинабатанган у веома пошумљеној малезијској држави Сабах. . Укупно је посада беспилотних летелица пронашла 41 орангутана у дрвећу, а све су потврдили посматрачи на земљи. Недавно су представили свој рад на Уједињеној конференцији о тропској екологији британског еколошког друштва у Единбургху, Шкотска.
Пошто су тропске шуме Сабе толико вруће и влажне, тим је био неизвестан да ли ће термално снимање уопште моћи да разликује мајмуне и окружење у позадини. Иессениа Фунес из компаније Еартхер јавља да је тим утврдио да систем није баш поуздан током дана, али је радио добро пре 9 сати ујутро и после 19 сати када је температура ваздуха довољно хладна да се разликује од телесне топлине мајмуна.
Бурке каже Фунесу да претходни покушаји праћења тропских животиња помоћу термалних камера једноставно нису могли добити довољно фину резолуцију за рад. Међутим, фино подешени инструменти које су користили астрофизичари могли су да дају корисне слике.
"У топлотним сликама животиње сјају на сличан начин као звезде и галаксије, тако да смо користили технике из астрономије да бисмо их открили и разликовали", каже се у саопштењу за јавност. "Уопште нисмо били сигурни да ли ће то функционисати, али помоћу термалне инфрацрвене камере могли смо орангутане сасвим јасно да видимо због телесне топлоте, чак и током магле или ноћи."
Орангутани нису били једина врста која је ухваћена на камери. Дронови су такође покупили трупу мајмуна пробосциса и групу пигмејиних слонова. У претходним тестовима, тим је такође користио дрону да прати мексичке паукове мајмуне и зечеве у Јужној Африци. Затим ће покушати да пронађу критично угрожене бамбусове лемуре Лац Алаотра на Мадагаскару. На крају, желе да њихови термички дронови држе табане за све врсте животиња.
"Носорози, слонови - ви то зовете, желимо да то урадимо", Бурке каже Фунесу.
Циљ је створити систем у којем алгоритам може идентификовати термички отисак појединих врста. „Надамо се да ћемо у будућности моћи да пратимо, разликујемо и надгледамо велики број различитих врста животиња у стварном времену, широм света, тако да ова технологија може да се користи за стваран утицај на очување и престане са криминалом пре него што то се догађа ", каже Бурке у издању.
Ово није једини начин на који дронови револуционишу екологију. Дронови се користе за прикупљање узорака из пљуваца упуцаних из пушака кита; процијенити број птица које гнијезде, туљане; корњаче и да надгледају ствари попут промене у употреби земљишта и крчења шума.
