Кад нешто досегне десетине милијарди светлосних година далеко, постоји мала шанса да ћемо то уочити. Да би Хуббле свемирски телескоп могао да ухвати ове слабашне треперења светлости, они морају да буду нешто са прилично моћним сјајем, попут супернова, експлозија гама зрака или светлих галаксија. Али како извјештава Елизабетх Ховелл из Спаце.цом-а, користећи се посебном техником, Хуббле је угледао редовну стару звијезду која је удаљена 9 милијарди свјетлосних година, најудаљенију појединачну звијезду која је још откривена.
Нова звезда званично је названа МАЦС Ј1149 + 2223 Ленсед Стар 1, али су јој истраживачи милостиво дали надимак Икар. Угледали су звезду док су гледали удаљену супернову звану СН Рефсдал, која је откривена 2014. Да би боље погледали супернове, астрономи су користили технику која се зове гравитационо сочивање. То се догађа када се гравитација супермасивих предмета савија и појачава светлост иза њих. Астрономи могу да искористе ово имање, слажући свој слабашни предмет масивним да би добили бољи изглед.
Када су астрономи открили Ицаруса, они су помоћу сакупљача галаксија удаљени пет милијарди светлосних година у сазвежђу Лав да би боље погледали Рефсдал. Као што коауторица Матхилде Јаузац са Универзитета у Дурхаму каже Ницола Давис из Тхе Гуардиан-а, тим је редовно пратио Рефсдал када су приметили регију која је, чини се, временом постајала светлијом, називајући ово "Ицарус регионом".
Ова промена интензитета била је захваљујући проласку звезде унутар галаксије око величине нашег сопственог сунца. Док је галаксија кластера деловала као гравитациона сочива за Рефсдел, ова једна звезда је прошла директно испред Икара, појачавајући повећали ефекат. Истраживачи процењују да је Икар увећан више од 2.000 пута. Они су то открили у студији објављеној у часопису Натуре Астрономи .
"Први пут икад видимо појединачну нормалну звезду - не супернову, не експлозију гама зрака, већ једну стабилну звезду - на удаљености од девет милијарди светлосних година", астроном Универзитета у Калифорнији, Беркли и коаутор Алек Филиппенко каже у саопштењу за јавност: „Ова сочива су невероватни космички телескопи.“
Истражујући светлост која долази од Ицаруса, истраживачи су утврдили да се ради о плавом надмогу, који је врелији, већи и може бити чак стотинама хиљада пута ведрији од нашег сопственог сунца. Ипак, било би немогуће видети без ефеката гравитационе сочива.
Икара, међутим, више не постоји. Како извјештава Бен Гуарино из Васхингтон Пост- а, плави дивови не могу преживјети девет милијарди година; звезда се вероватно срушила у црну рупу или неутронску звезду пре много година.
Али могуће је да бисмо још могли погледати још ближе. Према саопштењу за штампу, кретање звезда унутар галаксијског кластера могло би у будућности створити још снажније сочиво, појачавајући звезду чак 10.000 пута. „Овако постоје поравнања свуда где се позадинске звезде или звезде у лећама галаксије крећу, нудећи могућност проучавања веома удаљених звезда које потичу из раног свемира, баш као што смо користили гравитационо сочиво за проучавање удаљених галаксија“, Филиппенко каже: „За ову врсту истраживања природа нам је обезбедила већи телескоп него што је могуће да изградимо!“
Ово није први пут да нам гравитациона сочивања дају поглед у прошлост, што не би било могуће телескопом у дворишту. У јануару су астрономи објавили да су помоћу гравитационог сочива снимили галаксију удаљену 13, 3 милијарде светлосних година, најудаљенију галаксију икад заробљену. У фебруару су истраживачи такође објавили да им је сочивање помогло да пронађу могуће знакове планета изван наше галаксије.
